…Металлически звякнула дверь внутренней перегородки, послышались приглушенные голоса, потом нарастающее топанье нескольких ног, среди которых явно выделялись женские, и вдруг я понял: это — ко мне. Внутри все похолодело, руки вмиг покрылись отвратительным липким потом, ноги подкосились — и я бессильно рухнул на кровать. Когда-то это, конечно, должно было произойти, но так быстро, так неожиданно! Ведь человеку нужно подготовиться, внутренне примириться с неминуемым, неужели они этого не понимают?! Я не хочу, не хочу быть похороненным заживо!!!
Спазмы прочно держали горло, не давая прорваться наружу даже хрипению, руки и ноги отказались служить обреченному телу, и я мог лишь сумасшедшими глазами смотреть на кованные железом двери. Шаги медленно приближались, потом вдруг стало тихо, на секунду поднялся дверной глазок, сухо щелкнул замок — и на меня прохладно дохнуло небытием.
Первым вошел дежурный офицер, привычно осмотрелся в поисках отклонений от установленных норм и промолвил с напускной суровостью:
— Осужденный, поднимитесь!
Какой частью сознания я уже успел понять, что немного поторопился в своей оценке событий, но охваченное ужасом тело все ещё не слушалось, и два крепких конвоира после красноречивого жеста офицера не слишком вежливо схватили меня за плечи и поставили на ноги перед красивой молодой незнакомкой.
— Еще раз предупреждаю вас, Елена, это опасно, — офицер смотрел на женщину с неподдельной симпатией. — Может, здесь останется один с моих парней?
— Спасибо за беспокойство, — даже в таком месте посетительница не могла удержаться от кокетливого тона, — однако, похоже, вы преувеличиваете угрозу.
— Ну что же, дело ваше, — вздохнул офицер и перевел взгляд на меня. А вы смотрите, осужденный, чтобы без глупостей.
Тяжелый тюремный замок сочно щелкнул, и мы остались вдвоем. Елена мигом утратила свой уверенный вид и, подойдя к столу, начала копаться в сумочке, а я продолжал стоять и молча смотреть на нее.
— Господин Дмитрук, — в конце концов отозвалась она и повернулась ко мне, — Игорь… можно мне вас так называть?
Я беззвучно кивнул головой.
— Извините, что должна ещё раз напомнить хорошо известную вам и… очень неприятную вещь, но… но… Ваше положение практически безнадежно…
Мои челюсти судорожно сжались, глаза обречено закрылись, и я отвернулся от своей мучительницы.
— Точнее, было безнадежным, — тут же поправилась она. — Было, поскольку мы хотим дать вам шанс…
— Вы?! — слово, вырвавшееся из моего горла, прозвучало недоверчиво и вместе с тем почти умоляюще.
— Да, Игорь, мы, — Елена наконец позволила себе улыбнуться. — Я представляю здесь одно солидное учреждение, которое занимается… многими проблемами на стыке физики, химии и биологии. Авангардными проблемами… И сейчас нам нужен…
Она как-то смущенно умолкла, и я едва сумел преодолеть в себе волну жгучей горечи, выплеснувшейся на только что родившуюся надежду.
— Понятно, вам нужен подопытный кролик… Изучить влияние на человеческий организм какого-то вещества, излучение или чего-то еще.
— Нет, Игорь, вы ошибаетесь! — Елена вдруг подскочила почти вплотную ко мне. — Никаких исследований на вашем организме, никаких экспериментов медико-биологического характера! Уверяю вас! Мы занимаемся совсем другим!
— И чем же?
Очаровательная исследовательница отступила назад, немного помолчала, остывая после небольшой вспышки эмоций, и ответила уже спокойно:
— Наша проблематика, если не пользоваться чисто научной терминологией, — телепортация.
Телепортация!!! Это слово ударило меня, будто обухом по голове! Мгновенное перемещение физических тел из одной точки пространства в другую! Елена ещё продолжала: «Должна предупредить, что мы не можем раскрыть вам механизм этого процесса, и поэтому…», однако я уже почти не слушал её. Телепортация! Да из этой страшной камеры я готов перенестись куда угодно! Пусть что-нибудь, только не пожизненное заключение! Хотя, все-таки, что потом? Конкретный срок, жизнь в безлюдном месте или, может?..
— Извините, — не очень вежливо перебил я свою собеседницу, неожиданно задрожав всем телом, — но что меня ждет после… после этого?
— Если Вы согласитесь на наши условия, то получите гарантии своего освобождения сразу же после завершения эксперимента. Возможно, под надзор полиции. Только, наверное, с требованием проживания вне пределов страны…
Господи, Боже мой… Неужели все это правда? Я опустился на кровать и, прислонившись спиной к изголовью, уставился в стену застывшим взглядом. Казалось, я перенесся в сказку, где главный герой часто попадает в безвыходные ситуации, но всегда спасается в последний момент.
— …Конечно, во всем этом кроется немалый риск, — Елена, похоже, немного повысила тон, чтобы вернуть меня к действительности. — По расчетам наших специалистов, вероятность удачного завершения эксперимента составляет всего лишь семьдесят процентов. Так вот, торопить вас мы не будем, подумайте несколько дней…
Горячая волна ударила мне в лицо. О чем она говорит, какие несколько дней?! А если больше никто не придет?!! Я мигом сорвался на ноги и воскликнул:
— Чего тут думать, я согласен! Давайте, что там нужно подписать?
