Высоко на горе над Яиком близ устья быстрой и прохладной реки Сакмары весной 1743 года начал строиться город, имя которому «Оренбург» дано было еще за 9 лет до его настоящего рождения. Чтобы лучше представить себе, как и почему именно в этих местах и в это время возник город ― центр обширного края, нужно немного заглянуть дальше в историю.
В ходе исторического развития России освоение этого края было закономерным явлением. Истоки его уходят в глубь веков, совершенно четко прослеживаясь, во всяком случае до середины XVI века. Освоение края могло начаться немного раньше или позже, но должно было произойти. Не будет преувеличением сказать, что это стало неизбежным особенно после преобразований петровского времени, когда Россия твердо встала в один ряд с главными мировыми державами, когда осуществление политики меркантилизма требовало расширения и укрепления торговых связей, значительно развилась промышленность, а металлургия, в частности, настолько, что к исходу первой четверти XVIII века страна стала вывозить металл, в то время как в начале века она его еще ввозила. Поводом к началу освоения края послужило добровольное присоединение Казахстана к России.
С незапамятных времен степные просторы между Уральскими горами и Каспийским морем служили естественными воротами, через которые кочевые народы продвигались с востока на запад. В свое время прошли здесь гунны, авары, печенеги, половцы, монголо-татарские полчища. Долгое время кочевали тут ногайцы, пока их в XVII веке не вытеснили калмыки, остановившиеся затем в междуречье Волги и Яика. В конце XVII и начале XVIII века пришли сюда казахи, теснимые с востока воинственным государством джунгар. Социально-политические условия жизни казахов и обусловили возникновение Оренбурга именно во второй четверти XVIII века.
Яик стал юго-восточным рубежом России еще в конце XVI века, но граница была лишь номинальной. За исключением Яицкого городка и Гурьева ни русских, ни каких-либо других поселений до XVIII века здесь не было. Лишь при Петре Великом, когда, говоря словами А. С. Пушкина из «Полтавы», «Была та смутная пора, когда Россия молодая, в бореньях силы напрягая, мужала с гением Петра», развитие страны привело к тому, что стала ощущаться потребность расширения связей с Азией. Проявлением интересов в этом направлении явилась трагически закончившаяся экспедиция Бековича-Черкасского в Среднюю Азию. Одной из ее целей было склонение Хивинского хана в русское подданство. Отвлечение сил на Западе и на Юге не дало Петру возможности самому выполнить задачу развития экономических связей с восточными странами, хотя он стремился к этому и намечал путь решения ее, говоря во время персидского похода в 1722 году: «Киргиз-кайсацкая орда всем азиатским странам и землям... ключ и врата». Задача эта решена была уже после смерти Петра, и решали ее «птенцы гнезда Петрова» ― люди, выдвинувшиеся при нем, воспринявшие его идеи.
В 1730 году хан младшего жуза, или Малой орды, Абдулхаир обратился с просьбой о принятии его с народом в российское подданство. Он обращался уже в третий раз. Ранее, в 1718 году, переговоры не были доведены до конца; в 1726 году правительство посчитало невыгодным предоставлять казахам российскую протекцию. На этот раз просьба была удовлетворена, и 19 февраля 1731 года императрица Анна Иоанновна подписала жалованную грамоту о принятии в российское подданство киргиз-кайсаков
