Героическая борьба русского народа и других народов нашей страны с монголо-татарскими завоевателями и наследниками их недоброй славы — агрессивными татарскими ханствами — продолжалась несколько столетий. Со школьной скамьи мы помним основные вехи этой тяжелой и длительной борьбы народа за независимость родной земли. Битва на реке Калке в 1223 г., где русские полки впервые сражались с «неслыханной ратью» пришельцев из далеких азиатских степей… «Батыево нашествие», подвергнувшее русские земли страшному опустошению, и героическая неравная борьба народа с полчищами завоевателей… Антиордынское народное восстание в Твери в 1327 г., прославленное народом в «Песне о Щелканѳ Дудентьевиче»… Славная победа на Куликовом поле в 1380 г.… «Стояние на реке Угре» в 1480 г., после которого было окончательно свергнуто ненавистное монголо-татарское иго… Взятие Казани в 1552 г., покончившее с разбойничьим гнездом на Волге — Казанским ханством… Поход крымского хана Девлет-Гирея на Москву в 1571 г., а следующим летом — победа русских полков над 120-тысячной турецко-татарской армией в Молодинской битве…
Эти наиболее значительные и яркие эпизоды освободительной войны русского народа разделены многими десятилетиями непрерывного упорного сопротивления завоевателям, титанических усилий народных масс, направленных на защиту своей родной земли. События этих десятилетий меньше известны широкому кругу читателей, но в общенародной борьбе с иноземными завоевателями они сыграли важную роль, подготовив в конечном итоге победу Русского государства над его извечными врагами — монголо-татарскими феодалами.
Так, тверскому восстанию 1327 г., которое привело к изгнанию из пределов Руси ханских баскаков, предшествовала целая серия народных восстаний в различных городах. Жители «градов русских», поднимаясь «вечем», изгоняли татар[1].
Победу на Куликовом поле в 1380 г. подготовила более чем столетняя борьба Руси против завоевателей, неоднократные вооруженные выступления русских князей, которые не раз наносили ордынцам серьезные поражения. Еще в 1285 г. сын Александра Невского — великий князь Дмитрий Александрович — разгромил вторгнувшиеся в русские земли войска «царевича из Орды». Он, «собрав рать многую, пошел на них, и побежал царевич в Орду». В 1301 г. московский князь Даниил Александрович сражался с татарами «у города Переяславля (Рязанского. — В. К.), и одолел князь Данило, и много татар избил». В 1317 г. тверской князь Михаил встретил с оружием в руках карательное ордынское войско Кавгадыя. «Собран своих мужей, тверичей и кашинцев», он «пошел против татар, и сошлись оба полка, и была сеча великая». В результате Кавгадый «повелел дружине своей стяги повернуть и неволей сам побежал в станы», а тверские воины «многих татар поймали и привели в Тверь». В 1365 г., когда войско ордынского «царевича» Тагая, вторглось в Рязанскую землю, местные князья Олег Рязанский, Владимир Пронский и Тит Козельский настигли ордынцев «под Шишевским лесом, на Войде, и был им бой крепок и брань лютая, и сеча злая, и падали мертвые от обеих сторон». Враги не выдержали удара рязанских дружин и бежали, а «гордый ордынский князь Тагай в страхе и трепете был, видя своих татар избиенных, и так, рыдая и плача и лицо одирая от многой скорби, едва с малой дружиной убежал». В 1367 г. хан Булат-Темирь, «собрав силу многую, пошел в землю и уезд Нижнего Новгорода, волости и села повоевал». Нижегородские полки разгромили вторгнувшееся ордынское войско, и Булат-Темирь «прибежал в Орду с малой дружиной». Время безнаказанных монголо-татарских разбоев на русских землях отошло в прошлое. В 70-х годах XIV в. даже большие монголо-татарские рати уже не могли пробиться в глубь Руси: великий князь Дмитрий Иванович, будущий победитель Орды на Куликовом поле, сумел организовать надежную оборону южной границы своего княжества. Чтобы преградить путь ордынцам, к рубежам выходили дружины нескольких княжеств. Это было прямым следствием объединения русских земель вокруг Москвы.
В 1373 г., когда монголо-татарское войско, опустошив Рязанское княжество, пошло было к московскому рубежу, на Оке его ждали великокняжеские полки. «Князь великий Дмитрий Иванович Московский собрался со всей силой своей, стоял у реки Оки на берегу, и брат его князь Владимир Андреевич пришел к нему из Нижнего Новгорода на берег к Оке, и татар не пустили, и все лето там стояли». Спустя три года русское войско, не ограничиваясь пассивной обороной «берега», приготовилось встретить врага на дальних подступах. Тогда «князь великий Дмитрий Иванович Московский ходил ратью за Оку-реку, остерегаясь рати татарской». Наконец, в 1378 г. русские полки наголову разбили на реке Воже сильное ордынское войско под предводительством опытного военачальника мурзы Бегича. Эго победоносное сражение было генеральной репетицией знаменитой Куликовской битвы. Борьба против завоевателен еще не была общерусской, однако она расшатывала ордынское владычество и вселяла в русских людей уверенность, что Орду можно победить. В битвах с монголо-татарской конницей окрепло и закалилось русское воинство
