Месяц Девятый, День Первый, 14:15
Он обратил лицо к покрытому темными тучами небу, испускавшему непроглядные потоки воды. Узрев окрашенный в серые тона мир, Воин-Капитан Газеф щелкнул языком.
Если бы только он прибыл немного раньше, возможно он мог бы избежать этого дождя.
Хотя он смотрел в небеса с надеждой на их прояснение, толстые облака полностью окружили Ре-Эстиз, столицу Королевства и не показывали никаких признаков ослабления, даже если бы он решил задержаться.
Отбросив идею переждать грозу во дворце, он надел капюшон, прикрепленный к его пальто, и вышел в ливень.
Он минул дворцовую стражу, едва мелькнув перед ними своим лицом, и направился в центр столицы.
Как правило, это место просто кипит жизнью, но обычной суеты не наблюдалось. Привычный вид заменяло скудное количество людей, двигающихся так, чтобы не поскользнуться на мокрой поверхности.
По окружавшей его пустынности улиц он мог догадаться, как долго идет этот дождь.
Ничего не поделаешь. Даже если бы он вышел раньше, то не было бы никакой разницы.
Его пальто неуклонно тяжелело от воды, он прошел мимо других пешеходов во взаимной тишине. Хотя его куртка могла служить плащом, чувство, как она промокая липла к спине, создавало неудобство. Газеф ускорил шаг и направился к дому.
Поскольку его дом приблизился, тот факт, что он вскоре будет освобожден от своего мокрого пальто, вырвался вздохом облегчения с губ Газефа. Внезапно, его чувства подсказали ему повернуться в сторону. Его обзор омрачала тонкая пелена, узкая дорожка вела направо. Там, казалось бы, не заботясь о своем пропитанном водой теле, оборванец плюхнулся на обочину дороги.
Ясно проявлялась его небрежная покраска волос, по голове повсюду пятнами проступал натуральный цвет. Его волосы пропитала влага, прилепив их ко лбу, капли воды стекали со всех его локонов. Его лицо было слегка наклонено вниз и скрыто из виду.
Причина, по которой Газеф обратил свое внимание на человека не в том, что он выглядел странно, для кого-то, находящегося на улице без надлежащей одежды под дождем. Скорее всего, внимание привлекло иное, что также было не к месту. Его глаза пристально изучали правую руку человека.
Как ребенок, схвативший руку своей матери, мужчина держал оружие, не совпадающее с его рваной одеждой. Это было очень редкое оружие, называемое «катана», созданное в городе, расположенном в пустыне далеко на юге.
Он держит катану…Вор…? Нет. Это ощущение исходящее от него совсем другое. Я чувствую что рад видеть его?
Газеф ощутил нечто из ряда вон выходящее, как пальто с не совпадающими пуговицами.
Резко остановившись, Газеф пригляделся к профилю человека. В тот момент, в его памяти начали быстро всплывать воспоминания.
— Это ты…Унглас?
Как только эти слова покинули рот, его ум заполнило сомнение.
Человек, с которым он столкнулся в финале дворцового турнира, Брэйн Унглас.
Человек, с которым у них была лишь одна схватка, навсегда запечатлелся в голове Газефа. Вполне возможно, это самый сильный повстречавшийся ему соперник, с тех пор как он взялся за меч и начал жить как воин — пусть даже это чувство было односторонним, пред ним предстало лицо человека, которого он считал своим соперником.
Это верно. Изможденный профиль мужчины почти точно соответствует лицу из воспоминаний.
Однако — это было невозможно.
Без сомнения, их лица очень похожи. Даже если с течением времени он изменил свою внешность, следы его прошлого «я» все еще видны. Но человек из воспоминаний Газефа не имел такого жалкого лица. Он был тем, кто заполнен до краев уверенностью в его мече и обладал боевым духом, который пылал яростно как огонь. Он не выглядел как мокрая собака, подобно этому типу перед ним.
Газев шел к нему, со звуком плещущей воды.
Как будто в ответ на звук, человек медленно поднял голову.
Газеф чувствовал его прерывистое дыхание. Теперь, видя его вблизи, он был уверен — этим человеком был, Брэйн Унглас, гений меча.
Тем не менее, свет из прошлого исчез. Брэйн перед ним был сломленным человеком с полностью разрушенной волей.
Брэйн, шатаясь, поднялся на ноги. Это вялое, томное движение точно делал не многоопытный воин. Трудно было даже отличить это движение от движений старика. С опущенными глазами, мужчина, повернувшись вокруг без единого слова, побрел прочь.
Глядя на его удаляющуюся спину, Газеф ощутил зловещее предчувствие — расставшись с ним сейчас, он его больше не увидит. Он побежал вслед, окликая.
— Унглас! Брэйн Унглас!
Если человек будет отрицать, он просто извинится и скажет что обознался. Однако, Газеф услышал тихий голос.
— …Строноф.
Этот безжизненный голос никак не мог принадлежать тому Брэйну, которого он помнил, тому, с которым он скрещивал мечи.
— Что, что произошло?
Ошеломленный, спросил он.
Что же действительно происходит?
Разумеется, чья угодно жизнь может вступить в полосу неудач, быть разрушена. Газеф видел бесчисленные примеры подобного. Всего одной ошибки может хватить тем, кто живёт, просто плывя по течению, чтобы потерять всё.
Но таким ли человеком был он? Гений меча, Брэйн Унглас; это совершенно немыслимо. Но, возможно, думать так ему мешает лишь его собственное нежелание видеть своего некогда сильнейшего соперника в столь жалком состоянии.
