Кабинет властелина Великого Склепа Назарика был роскошным. Вся мебель была редкой и сделана со вкусом. А на полу лежал тёмно-красный мягкий ковер, полностью поглощающий звуки шагов. На стенах висели гобелены с различными рисунками.
В середине комнаты стоял чёрный деревянный стол; владелец сидел на полностью чёрном кожаном кресле. Он был в длинной чёрной мантии, которая, казалось, поглощает весь свет, одним словом, это был «властелин смерти». Ничем не прикрытая голова была черепом, на котором не было ни клочка кожи или плоти. Красные огоньки, сияющие в тёмных глазницах, немного мерцали темнотой. Раньше этого человека звали Момонга, но теперь он был известен как Аинз Оал Гоун, он взял имя своей гильдии.
Аинз скрестил на груди руки, которые были одними костями. Девять колец на пальцах блеснули под «Вечным светом».
— …Что же делать дальше?
Известная как «Массовая многопользовательская онлайновая ролевая игра погружения», эта интернет игра позволяла игрокам войти в виртуальный мир Иггдрасиля. В последний день существования игры Аинз по неизвестной причине в форме своего игрового аватара — скелета — перенёсся в неизвестный альтернативный мир. С того происшествия уже прошло восемь дней.
За это время он обследовал свою резиденцию, Великий Склеп Назарика, и изучил своих слуг. Аинз обнаружил, что этот мир похож на игру, что побудило его сделать следующий шаг.
— Мы исполним любую вашу волю, владыка Аинз, — тихо ответила прекрасная дама, стоявшая невдалеке, когда услышала вопрос Аинза. Безупречная красавица в чисто белом платье, а её нежная улыбка — как у богини. Сияющие чёрные волосы контрастировали с платьем. Из-за талии выходили чёрные ангельские крылья, которыми она прикрывала ноги.
— Это так, Альбедо? Меня радует твоя верность.
Это была Альбедо — Смотритель Великого Склепа Назарика. Она отвечала за семерых НИП, за Стражей этажей Назарика. Когда в прошлом Аинз и его согильдийцы создали Великий Склеп Назарика, Альбедо, согласно своим настройкам персонажа, была работающей тут слугой-НИП. Но с того времени она стала живой и поклялась в верности Аинзу. Это прекрасно, но в то же время это тяжёлое бремя для Аинза, простого служащего. Вести себя перед подчинёнными как господин и, как властелин, отвечать за эффективное управление организацией было просто слишком обременительно.
Самой большой проблемой была острая нехватка информации об этом неизвестном альтернативном мире.
— Где следующий доклад?
— Вот, владыка Аинз.
Получив документы, он тут же прошёлся глазами по написанному от руки тексту. Это был доклад Стража шестого этажа, Ауры Беллы Фиоры. Там чётко говорилось, что они не встретили ни одного игрока Иггдрасиля, даже их следов не обнаружили. А что касается исследования большого леса, который находился недалеко от Великого Склепа Назарика, они успешно нанесли на карту область аж до гор на той стороне леса и обнаружили озеро.
Аинз кивнул, он почувствовал облегчение из-за того, что они не обнаружили других игроков — самых опасных здесь для него людей.
— Ясно. Передай мой приказ Ауре и её команде, чтобы продолжали выполнять свою задачу.
— Как пожелаете…
Послышался тихий стук в дверь. Альбедо посмотрела на Аинза, прося позволения, поклонилась и пошла к двери. Спросив, кто пришёл, она объявила:
— Шалти просит аудиенции.
— Шалти? Хорошо, впусти её.
С разрешения Аинза в комнату вошла элегантная девушка, которая выглядела примерно на четырнадцать, она была в пышном чёрном платье. Кожа была белой, как воск, а лицо симпатичным — подлинная красота. Длинные серебряные волосы с каждым шагом покачивались, как и большие груди, не подходящие её видимому возрасту.
Она была Страж первых трёх этажей, «истинный вампир», Шалти Бладфолен.
— Добрый день, владыка Аинз.
— И тебе добрый день, Шалти. Что привело сегодня тебя ко мне?
— Я пришла восхититься вашим прекрасным лицом, владыка Аинз.
На черепе Аинза не было никаких эмоций, но на мгновение красный свет в глазницах замерцал.
Он решил было приказать ей прекратить с ненужными комплиментами, но передумал. Альбедо искоса глядела на Шалти, а красные глаза Шалти затуманились от возбуждения. Улыбка Альбедо изменилась. Лицом она всё ещё улыбалась и была такой же прекрасной, как и всегда, но это лицо нельзя было назвать радостным.
Это было лицо дьявола.
Но Аинз вздохнул с облегчением, поскольку Альбедо глядела на Шалти, не на него.
— Должно быть, ты уже удовлетворена, можешь уходить, Шалти. Владыка Аинз и я сейчас обговариваем будущее Великого Склепа Назарика, будь добра, не мешай.
— …Поприветствовать прежде, чем перейти к главной теме, — это основа вежливости… Какая жалось, что старушки даже этого не знают. Может, они тревожатся, потому что срок их годности закончился?
— …А ты не думаешь, что еда со столькими консервантами, что у неё нет срока годности, не отличается от яда? По сравнению с этим еда, у которой закончился срок годности, ведь безопаснее?
— …Не смотри свысока на пищевое отравление. Некоторые бактерии заразны.
— …Полагаю, ценнее то, что можно съесть, не так ли? Может, эта еда и выглядит вкусно, а на самом же деле… да?
