История из книги «Нагишом»
Перевод Ирины Стам
Может, стоит попросить прислугу натирать мне монетки воском, а потом уж класть их в китайскую банку, что стоит у меня на комоде? Денежки, пускай не новые, должны быть чистенькие, в приличном виде. Это один из догматов моей церкви. Не лично моей, конечно, а той, в которую мы ходим всей семьей. Называется собор Блистающей Природы. Огромное такое готическое здание с башенками, колоколами и статуями самых обычных людей, которые, кажется, вот-вот спрыгнут со шпилей. В церковь ходят на экскурсии, а в первое воскресенье октября там проводится день открытых дверей. Приходите, не пожалеете! Только без фотоаппаратов — вспышка может напугать лошадей, и тогда мы с родителями сильно рискуем, ведь по настоянию священника мы сидим на передней скамье. Недавно преподобный позвонил нам, уже под мухой — он регулярно закладывает за воротник, — и сообщил, что, глядя на наши лица, он чувствует себя ближе к Богу. В нашей семье все и вправду жутко красивы. Профиль моей матери отчеканен на жетонах новой монорельсовой дороги; нас с отцом тоже не обошли вниманием: специалисты из НАСА думают сконструировать лунный модуль, опираясь на строение наших черепов. Скулы у нас прямо-таки созданы для воздухоплавания, а в ямочках на подбородках уместится дюжины три шарикоподшипников. Но главным моим козырем большинство людей считает сияющую кожу; она буквально светится, хоть кого спросите. С вечера я повязываю на глаза носок, иначе не усну. Кому-то нравятся мои глаза или блестящие, безупречно ровные зубы, кому-то — моя густая шевелюра или внушительный рост, а сам я, если хотите знать, считаю важнейшим моим достоинством умение принимать комплименты.
Благодаря природной сметке мы видим людей насквозь, будто они сделаны из прозрачного жесткого пластика, и одежда нам не помеха: под ней-то они голые, и мы наблюдаем, как неустанно трудятся их сердца, души, кишки и прочие внутренние органы. «Ну что, громилушка, дела идут в гору?» — спросит иной, а я сразу чую, что он мне завидует и неуклюже пытается снискать мое расположение неуместным простецким юморком; от этого жалкого зрелища меня тошнит. Ага, угадал, «идут в гору». Ничего обо мне и моей жизни не знает, а туда же. И таких кругом полным- полно.
Взять хотя бы преподобного: руки трясутся, бледная восковая кожа обвисла, будто костюм с чужого плеча. Тоже мне, загадка века! Да проще простого, вроде головоломки из пяти деревянных кусочков — такими занимают идиотов и учеников начальной школы. Он упорно сажает нас в первый ряд, чтобы другие прихожане не отвлекались, а то они обязательно начнут оборачиваться и тянуть шеи, чтобы полюбоваться нашей физической и духовной красотой. От наших манер они приходят в восторг, им хочется своими глазами увидеть, как мы превозмогаем нашу драму. Куда бы мы с родителями ни направились, неизменно оказываемся в центре внимания. «Это они! Смотри, вон ихний сынок! Попробуй у него что-нибудь выцыганить, а не даст — хватай галстук, завиток волос, что придется!»
Священник надеялся, что если он будет читать проповедь, сидя на лошади, то хотя бы отчасти вернет себе внимание паствы, но даже лассо и пара гарцующих тяжеловозов клайдздейльской породы не помогли: план преподобного провалился. И все же, когда мы сидим в первом ряду, прихожане дружно смотрят вперед, и это уже хоть маленький, но успех. Да мы с радостью влезем на орган или привяжем себя к необычному кресту из нержавейки, что висит над алтарем, лишь бы приблизить людей к Богу. Несмотря на наши недавние трудности, мы готовы почти на всё, потому что считаем: первейший наш долг — помогать ближним. Фонд Организации Пикников для Жителей Трущоб, Ежегодная Кампания по Борьбе с Головной Болью, Флигель для Травмированных Игроков в Поло при Местной Больнице Памяти Павших… Мы жертвуем на благотворительность немыслимые суммы, но об этом — молчок. Деньги даем анонимно, потому что при виде мешков, набитых кое-как нацарапанными благодарственными посланиями от полуграмотных невежд (как слышат, так и пишут!), у нас просто душа разрывается. Только поползет слух о нашей щедрости да еще и красоте — глазом моргнуть не успеешь, как у ворот уже разбивают лагерь редакторы модных журналов, детишки на костылях с острыми наконечниками, и прости-прощай зеленый газон. Нет, мы, конечно, делаем все возможное, но только без лишней шумихи. Нас никогда не увидеть на пышно разукрашенных карнавальных платформах, мы не пойдем по улицам в колонне рядом с каким-нибудь местным «индюком», потому что не желаем привлекать к себе внимание. Прихлебатели, конечно, такие занятия обожают, но это же дешевка, отстой. Рано или поздно они столкнутся с последствиями собственной глупости. Эти придурки жаждут того, о чем понятия не имеют, но мы-то прекрасно знаем, что за славу приходится дорого платить — своей частной жизнью. Публично демонстрируемое благополучие лишь раззадоривает многочисленных бандюг, что рыщут по лесистым участкам состоятельных владельцев в надежде выкрасть кого-нибудь из домочадцев.
Когда похитили моих сестер, отец скомкал записку с требованием выкупа и швырнул ее в вечный огонь возле чучела верного Пилигрима, которое стоит в столовой нашего летнего дома в Олфактори. Мы не вступаем в переговоры с преступниками, это не в нашем характере. Порой, вспоминая (про себя, естественно, не вслух) моих сестричек, мы дружно надеемся, что у них все хорошо, но на воспоминаниях не зацикливаемся, потому что не хотим, чтобы похитители взяли над нами верх. Пока что девочек с нами нет, но — кто знает? — возможно, когда-нибудь они вернутся; не исключено, уже взрослыми семейными дамами. А я остался у родителей единственным ребенком и наследником их солидного состояния. Бывает ли мне одиноко? Изредка. Но ведь при мне по-прежнему мать с отцом и, само собой, челядь. И хотя у слуг кривые зубы и скверные манеры, некоторые лакеи на редкость смышленые. Вот на днях зашел я на конюшню к Дункану, и тут…
