София, Болгария. Пятьдесят лет назад.
Яна
Никола сегодня был злее некуда. Я чувствовала его раздражение из другого конца замка. А когда он ворвался в мою спальню, то даже подтянула одеяло до самой шеи.
– Ночь только началась, а я уже схожу с ума, – прокомментировал он, расхаживая по персидскому ковру.
– Что на этот раз? – робко спросила я. Брат знал, что я никогда не стану осуждать его. Он всецело доверял мне свои тайны, как и я ему свои. Да, у нас есть семья и поддержка клана, но все же, мы всегда являлись надежным щитом друг для друга. И нам никто не нужен.
Нико упал на мою кровать и закрыл глаза. Я подползла и начала разглаживать его спутанные волосы.
– Дядя…
Я устало вздохнула. Ну естественно, кто же еще?
– С годами его все труднее вынести, – шепотом поделилась я, потому что подозревала, что в этом замке у всех стен без исключения имелись уши.
– Он в бешенстве. Позапрошлой ночью какой-то новообращенный охотник убил Кира.
Я застыла. Кир не был моим любимым кузеном. Скажем прямо – я его терпеть не могла. Он был жестоким ублюдком и часто задирал Николу. Или меня, чтобы взбесить брата.
Уживаться в одном городе с охотниками на нечисть было нелегко. Они недавно поселились в Софии, но уже успели истребить треть нашего клана. Впрочем, мои родственники сами виноваты. Есть закон – не обращать людей, не питаться открыто. Драговы частенько его нарушали, за что и платили жизнями.
– Вы же не так давно обсуждали этих охотников с Данэйлом. Разве среди них был кто-то новообращенный? – удивилась я.
– Лет десять, пятнадцать назад. – Никола пожал плечами, – Не больше.
– Ну, за это время, он запросто мог научиться, как отвинчивать вампирам головы! – подметила я.
Нико послал мне хмурый взгляд.
– Это мог быть я.
– Нет! Не мог, – заверила я. – Мама научила нас чтить древние законы, потому у охотников нет ни единого повода нас с тобой убивать. Даже если ты пройдешь в двух шагах от одного из них.
Брат рассмеялся.
– Яна, ты не перестаешь поражать меня своей наивностью.
– Правда ли? Я так невыносима? – подразнила я. – Тогда почему ты каждый раз приходишь жаловаться на жизнь своей глупой наивной сестренке?
Он поймал мою ладонь и поцеловал.
– Потому что ты мой самый лучший друг.
– И я единственная терплю твои заскоки. И невыносимый характер, – добавила я. – Еще не знакома с твоей Невестой, но уже сочувствую ей.
Нико хмыкнул.
– Мы с Даном недавно говорили об этом. Он предложил использовать древний ритуал, чтобы обратить любую из человеческих женщин. Понимаешь? Любую! Я просто ткну пальцем на самую красивую, а Дан и его колдун сделают так, что она станет пригодной только для меня.
Я поморщилась.
– Это неестественно! К тому же… Мама всегда говорила, что нельзя смешивать кровь Драговых с… дурной кровью.
– Предрассудки! – фыркнул брат. – Кровь очень даже полезно разбавлять.
– Ну, допустим. А что, если она тебя не полюбит?
– Какая мне разница? – возмущенно спросил Нико, будто такая мелочь, как чувства, его вообще не интересовали.
– Ты это серьезно? Связь образовывается только между любящими сердцами!
– Я буду ее любить, – заверил брат. И как-то странно улыбнулся. – Каждую ночь.
– А что ты скажешь, когда появится истинная Невеста? – не унималась я.
– У меня их будет две! – не растерялся Нико. – Я буду любить их по очереди.
Я шлепнула его по плечу и сбросила со своей кровати. А он захохотал.
– Просто представь, что у меня будет несколько Женихов. Как бы ты к этому отнесся?
Никола вмиг посерьезнел и послал мне строгий взгляд.
– Вообще не смешно!
Я сложила руки на груди.
– Именно! Так о чем говорил дядя?
– Он требует мести, естественно, – Нико опять помрачнел и заправил свои длинные белоснежные волосы за ухо. У меня были такие же, со спины нас частенько путали. Только мы двое из всего клана были голубоглазыми блондинами. И похожи, как две капли воды, чем я очень гордилась.
– И как? Они хотят, чтобы ты тоже пошел?
Я ненавидела, когда Дан требовал от Нико присутствия на клановых разборках. Да и брат этим не наслаждался. Возвращаясь, он плохо спал несколько месяцев, а еще погружался в депрессию. Ему вообще свойственна меланхолия.
– Нет, – ответил он, – они уже расквитались с тем охотником. Выследили, узнали, что у него есть женщина и дочь. Женщину обратили, а девчонку оставили ей. Как подношение.
Брат стих и поднял на меня глаза. Он знал, как я ненавидела жестокость дяди и кузенов. Как я боялась, что и Нико однажды станет таким же. Я же знала своего брата. У него чистое сердце. Но мы оба были вынуждены наблюдать за невинными жертвами во имя прославленного рода Драговых.
– Она убила свою дочь? – спросила я, надеясь на чудо. Все знали, что новообращенные вампиры не могут себя контролировать. Но в истории были исключения, когда любовь побеждала жажду, и я надеялась, что…
– Да.
– Проклятье, Никола! – выругалась я и слезла с кровати. – Когда же это закончится? Чего они хотят от тебя?
– Охотник нашел ее. Он получил послание. Но новообращенную почему-то не убил.
– Почему-то? – возмущенно воскликнула я. А затем притихла и подошла к брату, чтобы прошептать:
– Потому что для него – она все еще любимая женщина. Ты бы смог убить, к примеру, меня? Даже если бы я сошла с ума и собственными руками задушила дядю Вазила или Данэйла?
