Минута после полуночи

…Слышите, под гулкими пустыми сводами раздаются едва различимые звуки музыки? Оркестранты занимают места на сцене, достают инструменты из кожаных футляров. Не беспокойтесь; они хорошо знают свои партии, и если в бальной зале вдруг погаснет свет, танец все равно будет продолжаться. Даже в темноте. Особенно в темноте. Разрешите вас пригласить.

Стивен Кинг. Пляски Смерти

Это был лучший ювелирный магазин в Москве.

Всякий, кто в него входил, попадал в пещеру Али-бабы. Верхняя часть зала с овальными сводами уходила в полумрак. Нижняя ослепляла брызгами разноцветной радуги, исходившими от сокровищ, сваленных на черном бархате витрин. Никакого ширпотреба, никаких изделий «массового производства», сделанных под копирку, одинаковых и унылых, как бочковые сельди. Каждая вещь, попавшая в «Золотые горы», была сделана вручную. Цены здесь были такие, что обычные покупатели с улицы в магазин не допускались: их отсеивал охранник, дежуривший у монитора.

Окна были закрыты плотными жалюзи, лишь на специальном столике для примерки перед зеркалом горела специальная лампа, в свете которой изломы металла и отшлифованные грани камней сверкали особенно ярко.

Две райские гурии порхали среди этого великолепия от витрин к столику, поднося и убирая драгоценности. Одна, как и полагается в сказках, была роскошной платиновой красавицей, вторая — изумительной брюнеткой. Их полупрозрачные одеяния, которые язык не поворачивался назвать «форменной одеждой», тем не менее были снабжены маленькими бейджиками с надписями «Светлана» и «Лариса».

Раздался звонок. Светлана оторвалась от создания заманчивой золотой горки и подняла голову.

— Кто это с утра пораньше?

Охранник со вздохом встал со стула и отправился к запертой двери. Глянул на небольшой монитор, соединенный с наружной видеокамерой, и сообщил в зал громким шепотом:

— Наша мымра!

Девушки переглянулись. Вторая продавщица с бейджиком «Лариса» выразительно закатила глаза.

— Дождаться не могла, — проворчала Светлана и велела: — Открывай! Денежки пришли!

Щелкнул автоматический замок, послышались негромкие голоса, и в зал вошла постоянная клиентка.

Женщине было около сорока. Фирменный брючный костюм, стильная стрижка, небольшие чистые бриллианты в ушах и умелый макияж не могли сделать привлекательными крепкую коренастую фигуру и лицо с маленькими, близко посаженными карими глазками и слегка приплюснутым носом. На короткопалой правой руке переливался перстень с сапфиром.

— Добрый день! — расплылась в улыбке Лариса. — Очень рады вас видеть! А мы гадаем, куда вы пропали! Целый месяц не заходили!

Она ловко усадила клиентку в кресло для гостей, накрыла столик большим куском черного бархата и осведомилась:

— Что вас интересует? Новые поступления или что-нибудь конкретное?

— Принесите все, — ответила женщина хрипловатым голосом.

Охранник за спиной клиентки сочувственно качнул головой.

Лариса начала доставать из-под витрины браслеты, серьги и колье, переливающиеся разноцветными искрами в свете маленьких ламп.

— Вот отличный гарнитур, — говорила она вполголоса, раскладывая перед очарованной клиенткой нечто ажурно-ослепительное. — Кольцо и серьги в оправе из белого золота. Бриллианты в два карата каждый, разноцветное обрамление из мелких рубинов и изумрудов. Авторская работа, единичный экземпляр. Триста пятьдесят тысяч рублей. А вот интересный кулон — янтарная подвеска, обрамленная мелкими бриллиантиками. Необычное сочетание, правда? А как восхитительно смотрится! У автора отличное чувство камня…

Молочно-белые руки девушки с идеальными ногтями, покрытыми телесным лаком, порхали над разложенными драгоценностями. Примеряли, демонстрировали, выделывали изящные пируэты, чтобы камни ярче играли в лучах света. Вошла вторая продавщица с бейджиком «Светлана», принесла постоянной клиентке стакан яблочного фреша. Как-то раз она обронила, что предпочитает именно яблочный сок, и вот, пожалуйста, желание клиента — закон. «Золотые горы» — самый дорогой магазин в Москве, сюда кого попало не пустят!

Клиентка сделала большой глоток, промокнула губы салфеткой и еще раз пробежала взглядом по безделушкам, разложенным на черном бархате. Примерила сережки и колье с изумрудами, покачала головой. Надела браслет в виде виноградной лозы с большими черными агатами. Подумала, отложила в сторону. Когда наступал момент сделать выбор, ее душа разрывалась. Хотелось раскрыть сумочку пошире и локтем сгрести в нее драгоценную кучку.

— Давайте остановимся на бриллиантовом гарнитуре, — наконец решилась клиентка.

Лариса отобрала кольцо и серьги, обрамленные разноцветным сиянием рубинов и топазов, и унесла бархатную подставку с остальными драгоценностями. Женщина проводила безделушки голодным взглядом.

Лариса упаковала гарнитур в сафьяновую коробочку с бархатным дном и белой атласной подкладкой. Ее изящные движения, несомненно, являлись оплаченной частью ритуала.

Клиентка протянула руку, чтобы схватить коробочку, но Лариса вдруг замешкалась, легонько счищая сияющим ногтем невидимую пушинку.

— Ах, да! — спохватилась женщина.

Положила на колени сумочку, чиркнула «молнией», достала толстую стопку долларов, перехваченную резинкой.