"Дракон — поистине, это замечательнейшее существо. В настоящее время установлено, что истории, повествующие об огромных сокровищницах драконов — не более, чем легенды. Действительно, зачем золото тем, чья чешуя, окрашенная во все цвета радуги представляет собой наипрочнейший из драгоценных камней, и чья кровь, попадая на открытый воздух, превращается в рубины и гранаты, в зависимости от того, венозной или артериальной она является… Создатель мудро защитил этих миролюбивых существ (обладающих собственной природной магией) сделав их неуязвимыми практически для всех видов оружия и заклинаний. Лишь гаары (см. г а ар) эти дальние родственники фениксов (см. ф е н и к с) способны причинить драконам по настоящему сильный вред. В то же время, огонь выдыхаемый драконом способен сжечь любое дерево и расплавить любой металл и камень из известных людям… Сведенья же касающиеся способности драконов принимать человеческий облик в настоящее время считаются неправдоподобными, как противоречащие основным теоремам…"
Большая Магическая энциклопедия. Т.7., 1579 г. Роанс
На главной площади Роанса — столицы Дарийской империи выступали бродячие артисты. Впрочем, это было бы трудно назвать труппой, ведь состояла она всего из трех человек… Мужчина- высокий, черноволосый выходец с востока страны- подкидывал огромные стопудовые гири. Женщина — стройная золотоволосая северянка — жонглировала кинжалами и глотала шпаги…
Третьей участницей труппы была девочка лет десяти, в которой причудливо переплелись восточные черты отца и утонченная красота матери… Сама девочка, надо сказать, занимала не последнее место в труппе. Она показывала карточные фокусы и, иногда, отбросив в сторону колоду, подносила ко рту горящий факел и выдыхала струи пламени.
Публика аплодировала вовсю и щедро сыпала звонкую монету в шляпу, небрежно брошенную на помост, сколоченный артистами за ночь. Впрочем, циркачи, похоже, не очень-то нуждались в деньгах: на пальцах у мужчины недобро поблескивали черным три золотых перстня с гематитами, на шее женщины красовалось янтарное колье, а на руке у девочки сверкали изумрудные бисерные бусы, обвитые несколько раз вокруг запястья. На любое из этих украшений можно было бы безбедно прожить несколько месяцев…
Изредка перед выступающими циркачами останавливались кареты знати. Небрежно отодвигалась занавеска, хозяин выглядывал наружу, затем раздавался резкий щелчок кнута и карета мчалась дальше.
Но вот одна дама решила сломать установившуюся традицию и вышла из кареты. Это была сухощавая женщина, одетая в строгое черное платье. В правой руке у нее была зажата гладко отполированная эбонитовая палочка примерно с локоть длиной, а глаза неотрывно следили за девочкой, в руках у которой птицами порхали карты.
Толпа почтительно расступилась перед дамой, пропуская ее к помосту. Каждый заметил палочку — могущественный артефакт и гильдиевый знак, относящий даму к колдуньям. Довольно, кстати, почитаемой гильдии…
У Элуры де Браис были очень крупные проблемы. Ее магическая сила исчезала подобно воде, попавшей на песчаную почву… Уже сейчас она выглядела лет на сорок, хотя еще год назад никто бы не дал ей больше двадцати пяти. Все труднее и труднее было вызывать духов и управлять левитацией… В конце концов, триста двадцать четыре года — это не шутки… Пора было искать ученицу, которая сможет воспринять все магические знания госпожи Элуры. Учеников госпожа вице-канцлер не хотела брать из принципа.
Весь прошедший год Элура де Браис потратила на поиски девчонки, достаточно сильной в магическом плане. Безрезультатно. Ни у кого не было достаточных способностей. Конечно, на примете у госпожи Элуры была пара девушек, но начать обучать их она могла лишь в самом крайнем случае, ведь их сила была недостаточно велика…
И вот сейчас она остановилась перед девчонкой-циркачкой и зачарованно следила за нею. Ребенка оплетал плотный кокон магической энергии… Потенциально, в чем-то, она была даже сильнее госпожи Элуры. Идеальная ученица. Да и возраст подходящий. А то, что цвета у этого кокона немного странные, зеленоватые, так это скорей всего показывает на предрасположенность девочки к стихии Воздуха, которая довольно родственна стихии Воды, каковой и владеет госпожа вице-канцлер.
Наверняка ее родители будут просто счастливы узнать, что девочку берет в ученицы маг такой силы!
— Я сказал, нет!!! — рявкнул мужчина. На его лице заиграли желваки. — Айса не будет вашей ученицей!
— Но… Послушайте, вы лишаете свою дочь величайшей из судеб! Она станет одной из сильнейших колдуний в мире! Она сможет со временем занять пост…
— Мне плевать, кем она сможет стать! Наша дочь никогда не станет колдуньей. Она не способна к этому!
— Вы не понимаете, о чем говорите! — колдунья нервно хрустнула пальцами. — Я вижу, что у нее огромные способности!
— Я сказал, нет. И моя жена полностью со мною согласна… А теперь будьте любезны покинуть наш фургон.
Элура де Браис резко встала, опрокинув стул, и вышла на улицу. Девочка чистила коня, впряженного в фургон. Неподалеку застыл на козлах кареты кучер госпожи вице-канцлера…
