— Никогда не видела такой потрясающей коллекции фотографий. И все с настоящими автографами!
Эти слова принадлежали пожилой женщине, которая с нескрываемым изумлением смотрела на длинный ряд фотографий на стене. В этот момент она словно светилась изнутри, и только замедленные движения и мелкие морщинки выдавали истинный возраст дамы. Она вся погрузилась в созерцание любимых звезд, долгие годы сверкавших на голливудском небосклоне. Казалось, время для нее повернуло вспять и она вновь попала во времена беззаботной юности.
Мелани понравилась реакция этой женщины. Ведь она собственноручно вбила каждый гвоздь для фотографий и тщательно восстановила обстановку гостиной тетушки Элейн.
В ее магазине «Назад, в Прошлое» царила уютная атмосфера. Здесь каждый мог найти убежище от текущей суеты. Все фотографии были с дарственными надписями и, как правило, подарены самими звездами.
Мелани с улыбкой наблюдала за женщиной. Сразу было видно, что та в магазине впервые.
У нее явно разбежались глаза, и она не знала, куда смотреть в первую очередь.
— Боже мой, да это же Рита Хейуорт! — в который раз воскликнула она и от волнения нервно поправила седые волосы. — Такая красивая!
Повернув голову, она увидела другую знаменитость.
— Тайрон Пауэр! Моя мать просто с ума по нему сходила. О! И Эррол Флинн!
Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть дарственную надпись.
Мелани поджала губы, боясь рассмеяться. Эта фотография была особой и не зря считалась главным сокровищем тетушкиной коллекции. Она не подлежала продаже. Если бы тетушка знала, сколько людей могут видеть эту фотографию, она бы наверняка обрадовалась. Ведь это прямое доказательство ее знакомства с известным человеком.
Пожилая женщина оторвалась от фотографий и повернулась к Мелани с нескрываемым восхищением.
Она легонько коснулась ее руки и дружеским тоном спросила:
— Скажите, милая, где вы взяли все эти замечательные вещи и кто такая Элейн?
По лицу женщины было видно, что она завидует Элейн. Как же! Ведь та знала стольких знаменитостей!
— Элейн Сантьяго была моей тетушкой. — Гордая улыбка осветила лицо Мелани.
— Что? — в голосе женщины появились нотки недоверия.
А Мелани продолжала:
— Тетушка умерла около двух лет назад и оставила мне всю коллекцию. — Она оглянулась вокруг. — Больше половины вещей в этой комнате принадлежало ей.
Все остальное Мелани купила для этого магазина сама. Тут она вспомнила, что как раз сегодня прибыла большая партия товара с аукциона в Голливуде. Мелани просто сгорала от нетерпения, ожидая наступления вечера, когда можно будет закрыть магазин и приступить к распаковке. Она хотела не просто увидеть все эти вещи, а почувствовать радость оттого, что держишь их в руках.
Женщина снова взглянула на стену, на фотографии, которые так ее притягивали.
— Она была большой поклонницей кино?
Это замечание заставило Мелани задуматься. Тетушка знала много историй о кинозвездах и несметное число подробностей их жизни. Она никогда ничего не забывала, хотя из-за возраста не могла уже даже читать.
— Да еще какой! Одно время она работала в гардеробе, затем перешла в гримерную студии «Парамаунт», где стала гримировать артистов. Для тетушки эта работа была сбывшейся мечтой. Она приобрела кучу друзей и верила, что ее предназначение — сделать жизнь окружающих немного легче. И, по-моему, ей это всегда удавалось.
В свое время тетушку знали многие. Ее любили и при необходимости запросто обращались за советом или просто добрым словом. Она искренне заботилась о людях. Казалось, она знала, когда у кого возникали проблемы, и всегда была готова выслушать обратившегося к ней человека. От нее никто не мог ничего скрыть. Она словно видела людей насквозь. И это было ее главным талантом.
Мелани вспомнила самую любимую историю тетушки: будто Берт Ланкастер однажды сказал, что она даже камень может разговорить. Точнее, пожалуй, ее и не охарактеризуешь.
Мелани очень любила, когда кто-то говорил, что она похожа на тетушку. Правда, мать Мелани без устали повторяла, что они очень разные. Но она старалась не обращать на это внимания. Главное, что роднило ее с тетушкой, — это одинаковое отношение к людям. Уважать любого человека, кем бы он ни был, — такова ее основная заповедь.
В глазах женщины появился огонек зависти.
— Наверное, она была замечательным человеком!
Мелани не стала возражать. Она до сих пор сильно тосковала по тетушке.
— Лучшим на свете!..
— Мелани, пожалуйста, подойди сюда! — голос Джойс Фримен, ее компаньонки, нарушил легкий ход беседы. Мелани повернулась к Джойс, и та добавила: — Здесь кое-кто хочет с тобой поговорить.
Мелани послышалось или в голосе Джойс действительно звучали тревожные нотки? Интересно, что там опять случилось?
— Вы меня извините, - пробормотала Мелани, вновь повернувшись к женщине. — Чувствуйте себя свободно Я приду через пару минут и отвечу на все ваши вопросы.
Она снова взглянула на Джойс - та только нахмурилась. Да, по-видимому, случилось что- то неприятное.
Без сомнения, мужчина, стоящий рядом с Джойс, имел к происходящему самое непосредственное отношение. Мелани ускорила шаги, чувствуя на себе пристальный взгляд незнакомца. В ней стало просыпаться любопытство.
