Гашага ас Турохт, ректор Академии магических искусств, попыхивая дымком из кальяна, задумчиво поглядывал на молодого, подающего нешуточные надежды, преподавателя Кера ас Кера. «Молодой», "подающий надежды"? — Гашага слегка поморщился. Если Владыка Хевлат, да продлит Шаршуд его дни, начнет раздачу слонов, то не будет ни «молодого», ни «подающего». Вчера Гашаге довелось предстать пред светлыми очами Владыки. Да…!
Владыка Хевлат сидел на возвышении, и хмуро, из-под бровей, рассматривал Гашагу. А как же иначе? Владыка самого большого и процветающего государства на континенте так и должен рассматривать своих подданных. За его спиной торчал этот маньяк — палач. Палач, в отличие от Владыки, смотрел на Гашагу ласково, как влюбленный на предмет своей страсти.
— Ну! — после внушительной паузы, прогремел Владыка. — Рассказывай! Как это ты умудрился проворонить студентов по обмену, ректор?
Слово «ректор» прозвучало, как ругательство.
— А ты записывай! — приказал он маленькому невзрачному человечку, сидящему в стороне за пюпитром, и прилежно скрипящему пером. — Может я какую историческую фразу скажу. Давно что-то я ничего исторического не говорил. Даже перед моим народом неловко.
Гашага не торопился отвечать, зная, что Владыке надо сначала дать выпустить пар. Владыка пар, однако, спускать не собирался.
— Учти, этот тебя не проворонит, — Владыка ткнул большим пальцем за спину.
Палач радостно сделал шаг вперед. Его пальцы зашевелились в предвкушении незабываемых ощущений (В этот момент Гашагу даже передернуло от воспоминания).
— Владыка! — с виду, спокойно начал Гашага, изо всех сил стараясь не подпустить в голос предательскую дрожь, — будут приняты все меры для поиска.
— Поиска чего? Студентов, или их тел? — сварливо осведомился Хевлат.
Гнева в его словах уже было меньше, что позволило Гашаге мысленно вздохнуть с некоторым облегчением.
— Есть сведения, что они все живы — уверенно сказал Гашага, хотя, на самом деле, такой уверенности у него не было.
— Рассказывай! — велел Владыка, поудобнее умащиваясь на своих подушках.
— У меня в термине, общежитии для студентов, есть человечек, — начал Гашага, — с виду простой студент, но на самом деле он далеко не прост. Зовут Санар. Я дал ему задание присматривать за нашими гостями.
— Значит, я тебе поручаю за нашими гостями присматривать, а ты, преступно заметь, перекладываешь это на другого? — хмуро осведомился Владыка. — Хорош! Ну-ну, продолжай!
— Ночью они все ушли в дом Хултуфа ас Тутуса.
Брови Хевлата поползли вверх:
— А этот болван тут причем?
— Его сын проходит обучение в академии, Владыка.
— Разве у него есть магический дар?
— Есть, хотя, очень небольшой. Но ваш Указ предписывает всем детям придворных проходить курс Академии.
— Это какой Указ? — недоуменно поднял голову на Гашагу Владыка.
— Вот!
Гашага, пробормотал заклинание вызова и щелкнул пальцами. В его руках появилась планшетка, в которую был вставлен Указ. Гашага, с поклоном, протянул ее Хевлату. Тот резко выхватил планшетку и уставился на нее, как будто в первый раз видел. Но постепенно до него стало что-то доходить. Изумление в глазах уступало место гневу. Брови нахмурились. Ноздри носа начали раздуваться. Палач, предано смотрящий на Владыку, сделал стойку, как отлично вышколенный охотничий пес.
— Ах, негодяй! — взревел Владыка.
Палач уже вплотную приблизился к Владыке и шумно сопел ему в темечко. Владыка, не оборачиваясь, отпихнул палача и пробурчал:
— Расслабься! Я секретаря отдал тебе еще третьего дня. Хм, не зря значит отдал. Вот видишь, недаром меня называют справедливым! Подсунул стервец этакий, среди прочих бумаг, а я подписал не глядя. Змею пригрел на груди! Жаль, что сразу не знал. А ты чего мне об этом не сказал?
Взгляд Владыки грозно уперся в Гашагу.
— Я, Владыка, твой смиренный слуга, — с достоинством сказал Гашага, хотя и весь дрожал внутри. — Твои Указы надобно исполнять, а не обсуждать.
— Хм, правильно мыслишь! — сменил гнев на милость Владыка и обратился к писцу:
— Ты запиши эту умную мысль, об отношении к моим Указам. Только, как будто это я сказал. Да, а причем тут Тутус?
— Он попытался оскорбить наших гостей, — осторожно сказал Гашага.
Владыка посидел некоторое время в задумчивости, вспоминая свою встречу с этими студентами. Наконец, он хищно улыбнулся:
— Он что, придурок?
— Вы мгновенно уловили суть, Владыка, — ввернул комплимент Гашага. — Несмотря на мои строгие рекомендации, Отец и сынок попытались отомстить за невинную шутку, которую наши гости позволили себе в ответ на оскорбление.
— Мстить? — Хевлат откинулся на подушки. — Я, знаешь ли, тоже люблю пошутить. Он что, и мне мстить будет? А уж мой новый палач, так вообще заядлый шутник. Слышишь, палач? Ты любишь пошутить?
Палач часто закивал головой, поглаживая рукоять своего страхолюдного меча.
— Так вот, сейчас тебе доставят двоих чудаков, которые шуток не понимают. Ты уж постарайся, научи их разбираться в юморе.
Палач, выпучив от усердия глаза, еще чаще закивал головой. Гашага даже забеспокоился, как бы она у него не отвалилась.
— Увы, Владыка, — вздохнул Гашага, — двоих не получится. Старший Тутус отправился к Куктуну, куда, впрочем, ему и дорога. А младший, наверное, уже не сможет смеяться, да и говорить тоже не сможет, а питаться ему предстоит всю жизнь, только через трубочку.
