Уже шестые сутки Ликорн преследовал оленя. Стрела, выпущенная из боевого лука, глубоко вошла под правую заднюю лопатку зверя. Поначалу крови было достаточно, чтобы не потерять след, но к концу вторых суток кровь почти исчезла, только редкие капли удавалось рассмотреть охотнику из дружины князя на прошлогодней листве леса. А на утро третьего дня он обнаружил у ствола одиноко стоящего большого и старого дерева свою стрелу. Кровь на наконечнике стрелы была свежей, но как не всматривался Ликорн в рисунок листвы под ногами, ни одной капли свежей крови, обнаружить не удалось. Его удивило то, что наконечник стрелы был не извлекаемым, но, тем не менее, стрела лежала на листве, а наконечник испачкан только в крови и не носил даже малейших следов плоти. Тогда он решил проследовать по очереди в разные стороны от найденной стрелы на расстояние трёх вдохов и выдохов. Через некоторое время ему повезло - на обломке древесной коры алела крупная капля крови.
Смочив в ней указательный палец руки, охотник слизал кровь и, закрыв глаза, стал анализировать свои ощущения. То, что ему открылось, крепко его озадачило - это была кровь сильного и совсем не обременённого раной животного. В ней было столько сил и энергии, что хватило бы на нескольких животных. Ни грана усталости и страха. Скорее игра, забава с охотником и задор от происходящего. Ликорн умел читать скрытое от других, видел невидимое и никогда не ошибался.
Животное затеяло игру с ним! Всё что происходило сейчас, напомнило ему игры детства в лагере для молодых охотников племени, которые выдумывал и устраивал для них наставник. Благодаря науке и своему неистребимому желанию постигнуть всё, чему мог научить старый и уважаемый Карно, Ликорн сейчас во многом превосходил своего, теперь уже покойного учителя. Не было в природе такого следа и скрытого события, которые не смог бы прочесть и понять боевой охотник Ликорн. О его умении и возможностях знали все племена низин и кланы высоко в горах. К его услугам обращались даже жители, приходящие из далёких мест восходящего солнца. И ни разу Ликорн не отказал никому в помощи и, ни разу не потерпел неудачу.
"Похоже, не я охочусь, а животное ведёт меня в нужном ему направлении", - подумал Ликорн. Он снова закрыл глаза и представил последнюю минуту, перед тем как спустить тетиву своего боевого лука. Картина ожила так ярко, что можно было проследить и услышать все движения и звуки того отрезка времени. Ликорн своей чувственно сферой восприятия постарался уловить не только звуки и движения, но и наполнявшие тот момент витавшие в пространстве чувства.
"Вот же то, на что я не обратил тогда внимание", - внутренне возликовал охотник, отчётливо прочитав желание животного подставиться под выстрел и вскрик не боли от вонзившейся выше правой задней лопатки стрелы, а ликование от задуманного. Вот только полная картина замысла оленя была скрыта непробиваемым блоком, похожим на роящийся клубок пустоты.
Открыв глаза, Ликорн улыбнулся и, уже точно зная направление дальнейшего своего движения, тихо произнёс.
- "Я тоже люблю поиграть что ж, давай продолжим!", - Ликорн достал из-за плеча небольшую кожаную сумку и, вынув из её недр снедь, стал с аппетитом кушать сушёное мясо с куском уже подсохшего хлеба и запивать водой. Насытившись, спрятал остатки еды и воды и откинулся на траву. Он понимал, что если его ведут, то не преминут подождать, пока он не приблизится на расстояние визуального контакта.
Отдыхал Ликорн совсем немного. Не успело солнце переместиться за выбранную им ветку на растущей рядом берёзе, как он уже был на ногах и быстрым, но бесшумным охотничьим шагом направился в выбранном направлении.
По мере своего движения он стал слышать нарастающий шум, звуки были так далёки, что только его слух охотника улавливал то вспыхивающие, то затухающие вдали их обрывки. И чем больше Ликорн вслушивался в эти звуки, тем больше его одолевало любопытство. До сегодня он никогда не слышал в природе таких звуков, да и встречавшиеся среди очень разных людей, рождённые ими звуки, были совсем не похожи на те, что он стал слышать сейчас. Через какое-то время движения, звуки стали слышимы сильнее и в них можно было прочесть невероятную силу и мощь. Звуки рождали внутри Ликорна трепет и уважение, а любопытство поскорее увидеть то, что вызывает такие звуки, придавало ему силы и быстроту движения, сохраняя, тем не менее, осторожность и предельное внимание к окружающей среде. Он не пропустил ни одной сломанной боком или рогами животного ветки, ни одного следа тёрки о стволы деревьев. И отмечал про себя редкие, но свежие капли крови. Ликорн задержался на месте, где животное ожидало его, Ликорна, лёжа на мягкой подстилке из толстой многолетней палой листвы. Крови, как ни странно, на этом месте не оказалось совсем. Исследовав лёжку, Ликорн двинулся дальше. Его всё больше и больше интриговало поведение животного, так замысловато ронявшего кровь и двигавшегося строго на юго-восток. Но игра есть игра и правила в ней написаны не им, Ликорном. А таинственным животным, вот уже шесть суток двигающимся так, как будь-то у него в теле, и не было никогда охотничьей стрелы с не извлекаемым наконечником. Другое животное уже давно бы умерло и перестало дышать, и никто не смог бы вынуть из его тела стрелу не вырвал приличный кусок плоти.
