Крымский полуостров, омываемый водами Черного и Азовского морей, имеет площадь 25,5 тыс. км2. Географически он расположен между 44°23' и 46° 15' с. ш. и 32°30' и 36°40' в. д. Полуостров соединяется на севере с материком узким Перекопским перешейком. Восточнее перешейка лежит Сивашский залив, называемый Гнилым морем. Северо-западное побережье Крыма омывается водами Каркинитского залива. Основная часть Крыма обособлена от Керченского полуострова Акмонайским перешейком. Северо-Восточный Крым отделен от побережья Северного Кавказа тесным Керченским проливом.
Крым делится на несколько природно-климатических районов, или подзон: северную (степную), предгорную, горную, южнобережную и керченскую. Степи Северного Крыма, характеризующегося континентальным климатом, были покрыты ковыльно-разнотравной эфемерной растительностью, а теперь в основном распаханы. Благодатный Южный берег Крыма отличается субтропическим теплым средиземноморским климатом. В Крымских горах, с которых стекают относительно небольшие, но бурные весной реки, произрастают леса из дуба, бука, местной сосны. Керченская подзона близка по климату и рельефу к степной части Крыма.
Природные условия Южного Крыма издревле благоприятствовали развитию земледелия, мореходства, рыбных и других промыслов. Северные районы полуострова были пригодны главным образом для скотоводческих племен, которые исторически были тесно связаны с кочевым миром всего Северного Причерноморья. Наличие на Керченском полуострове естественных запасов железных руд стимулировало архаическое металлургическое производство.
Крым в силу географического и стратегического положения играл значительную роль в экономической и политической жизни юго-западных регионов нашей страны. Пролегавшие через полуостров морские транзитные пути связывали Приазовье и Северное Причерноморье со странами Средиземноморья.
Начиная с эпохи античности Крымский полуостров назывался по имени одного из населявших его древних племен Таврикой. Современное наименование края возникло, по мнению ряда ученых, только после XIII в. Первоначально так называли основанный монгольскими завоевателями г. Крым, соответствующий нынешнему Старому Крыму. Имя этого города, ставшего резиденцией одного из возникших в 1243 г. наместничеств (улусов) Золотой Орды, постепенно распространилось на весь полуостров. В таком широком значении название Крыма встречается в сочинении арабского географа XIV в. аль-Омари.
История Крыма, являющегося одним из очагов раннего обитания человека, составляет неразрывную часть истории народов СССР. «Определяющее значение в исторических судьбах Крыма, - отмечал акад. Б. Д. Греков, - имели его взаимоотношения с земледельческим населением Русской равнины. На Крымском полуострове происходили исторические события, имевшие большое значение для нашей Родины».
В силу географического положения, экологических и исторических условий полуостров уже с глубокой древности был своеобразным перекрестком истории различных племен, народов и культур. Здесь взаимодействовали цивилизации античной Греции и Рима, Древней Руси и Византии, Хазарии и Балканских стран. Примечательной особенностью местного историко-культурного процесса была полиэтничность - совместное обитание самых различных по физическому облику и языку племен и народов.
Древнейшими насельниками Крыма были киммерийские и скифские племена - выходцы из Северного Причерноморья. В эпоху античности на юге полуострова возникают греческие колонии, а позднее - римские, византийские и итальянские владения. В Крыму издавна обитали также славяне, готы, армяне, представители многих других народов. В период раннего средневековья на полуостров стали проникать тюркоязычные племена - хазары, печенеги, кипчаки (половцы). После образования в XIII в. Золотой Орды здесь поселяется часть монгольских и тюркских народов, основу которых составили кипчаки. Будучи в своей основной массе кочевниками и полукочевниками, они заселили главным образом равнинные северные районы полуострова. В исторической литературе высказывалось мнение о том, что именно на основе этих степных племен и шло формирование крымских татар. Однако вопрос об их происхождении составляет довольно трудную проблему, которая еще не решена полностью в науке. Крымские татары исторически и этнически были связаны не только с кипчаками, но и с другим тюркоязычным населением края. В частности, южнобережные татары относились не к кипчакской, а к так называемой огузской группе тюркских языков. Основное ядро этой части крымских татар, вероятно, сложилось из потомков тех степных тюркоязычных племен, которые проникли на юг полуострова еще до прихода кипчаков.
Важную роль в этнической истории крымских татар сыграло образование Крымского ханства, возникшего в XV в. на обломках Золотой Орды. Очевидно, в период становления и последующей истории ханства (приблизительно между XIII - XVI вв.) и происходит формирование крымских татар как народности.
