(Фантастический очерк)
Полковник с группой офицеров торопливо пробирались через кустарники. Идти становилось все труднее. Под ногами начала хлюпать вода.
— У, черт! Откуда здесь вода? Сколько раз я ходил по этой тропинке, но никогда не замечал, чтобы здесь было болото.
— Дождик шел, — усмехнулся полковник.
— Господа, разве шел дождь?..
— Я что-то не замечал, — заявил один из офицеров.
Полковник засмеялся, но ничего не ответил. Они молча двинулись дальше. Впереди ничего не было видно. Воздух становился все сырей. Молодой офицер, шедший впереди, зажег электрический фонарик.
— Стойте! — воскликнул полковник. Все остановились.
— Мы, кажется, пришли. — Он подошел к ближайшему дереву, осмотрел его со всех сторон. — Идемте сюда, — сказал он, указывая на густой кустарник.
Все двинулись за ним.
С трудом они вышли на сухое место. Полковник подошел к старому пню, нагнулся и стал что-то делать. Вдруг холмик закачался и раскололся на две половины. В отверстии показался свет.
— Идемте, — сказал полковник и стал спускаться по железной лестнице вглубь земли. Офицеры молча последовали за ним. Как только последний опустился, холм бесшумно сомкнулся над их головами.
Спускаться приходилось довольно долго. Наконец лестница кончилась, и они вошли в узкий железный коридор. Кругом царила мертвая тишина, только шаги проходившей кучки людей гулко раздавались в подземелье.
В узком коридоре находились толстые двери, которые открылись при их приближении и сейчас же снова захлопнулись, когда последний человек прошел их.
Вдруг откуда-то сзади подошел вооруженный с ног до головы часовой. Отдав честь полковнику, он стал что-то тихо говорить ему.
— Хорошо, а пока проведите их к коменданту крепости.
Часовой повернулся и указал офицерам на гладкую стенку. Они удивленно переглянулись и нерешительно последовали за солдатом. Как только они подошли к стенке, послышалось слабое жужжание и в стене образовалось отверстие, которое закрылось за последним спутником.
Оставшись одни, полковник подошел к шкафчику, открыл его. Внутри находились какие-то кнопки. Он нажал одну их них. Перед ним раздвинулась стальная штора. Он зашел через узкое отверстие в громадный низкий, железобетонный зал.
Здесь помещалась электростанция. Она питала не только крепость, но и все надземные части, и электрическую артиллерию.
Это было собрание всех достижений науки и техники.
Здесь было все механизировано. Станция управлялась только тремя техниками и то по существу они только следили за показаниями приборов на громадном черном щите. Главный инженер сидел за круглым столиком и отдавал по радио приказания своим 2 монтерам. Увидев вошедшего полковника. инженер вскочил, вытянулся в струнку.
— Ну, как дела? — спросил полковник.
— Все в исправности…
— Будьте готовы, скоро начнется. Включите артиллерийские гнезда.
— Есть включить артиллерийские гнезда!
Полковник прошел через весь зал, сел на лифт и опустился еще глубже. Здесь шло оживление, сотни людей копошились у ящиков, разламывая их, они доставали снаряды, автоматические винтовки, пулеметы, гранаты.
Здесь был подземный арсенал. От него по всей крепости на электрических тележках доставлялись оружие и снаряды. Вдруг пронзительная сирена заглушила шум. Вслед ней чей- то голос четко объявил:
— Внимание! Внимание! Всем командующим приказываю прийти ко мне…
* * *
В небольшой красивой комнате полуразрушенного дворца помещался главный телевизионный Центр.
За большим сероватым экраном сидел начальник штаба, окруженный свитой командиров. В стороне сидел главный связист. Он управлял сложнейшими аппаратами. От него зависел весь успех войны.
— Господа, нам необходимо точно определить местонахождение крепости противника. Пока что наша разведка положительных результатов не дала. Есть предположение, что она находится под землей на глубине 20 метров и не поддается никаким видам бомб, но у нас есть против нее мощное оружие. Нам нужно только узнать, где она находится.
— Чем же именно мы будем с ней бороться в случае, если ее обнаружим?
— «Лучами смерти!» — процедил начальник. — Против них пока нет спасения.
— Да, но эти «лучи» вконец разорят нас.
— Разорить-то не разорят, но обойдутся дороговато. Придется пустить в ход все электрические станции страны. Но что же делать, война требует затрат.
В дверь кто-то постучался.
— Войдите!
Вошел молодой офицер.
— Разрешите доложить! Крепость «недоступности» обнаружена.
— Что?.. Вы обнаружили крепость?
Начальник вскочил. Схватил со стола карту, всунул ее в руки разведчика.
— Где?
— Мы почти сидим на ней! — ответил хладнокровно офицер.
— Как вы ее обнаружили?
— Наш лесок, который тянется по всей восточной границе, представлял из себя совершенно сухую местность. У нас почти нет настоящего болота во всей стране. Несмотря на это, сейчас наша граница представляет из себя сплошное, непроходимое болото. Для наших часовых пришлось построить специальные помостки. Причем вода то прибывает, то убывает. Ясно, что болото устроили они. Выпускать воду можно только из-под земли и на нашей стороне…
— Понятно. Но почему вы думаете, что это есть именно крепость, ведь они могли подкопаться?…
