По счастью, в момент получения сигнала SOS на мостике находилась Марла Мак Гиверс. Официально лейтенант Марла Мак Гиверс являлась специалистом по системам управления кораблём; но кроме этого, она была ещё и историком (хотя Кирк считал, что она куда больше похожа на балерину). Вероятно, никто другой на борту "Энтерпрайза" не узнал бы азбуки Морзе, поскольку ею перестали пользоваться ещё на рубеже 21-го века, во время всеобщего хаоса, последовавшего за Евгеническими войнами. Но лейтенант Мак Гиверс специализировалась именно на этом периоде.
Едва "Энтерпрайз" послал ответ, SOS тотчас же сменился другим сигналом, также азбукой Морзе, означавшим "космический корабль "Бухта Ботани", и продолжал оставаться таким, несмотря на все дальнейшие запросы с "Энтерпрайза". Взяв курс на источник сигнала, "Энтерпрайз" довольно быстро обнаружил тёмную застывшую громаду корабля класса CZ-100. Судя по данным библиотечного компьютера, последний такой корабль был построен приблизительно в 1994 году. Явно древний, покинутый или мёртвый звездолёт, автоматически продолжающий посылать в пространство сигналы о помощи. Но через пустоту, разделяющую два корабля, сенсоры "Энтерпрайза" уловили, что на древнем звездолёте продолжают работать системы – и продолжают биться сердца.
Сердца бились слабо и редко, но их было много – не меньше восьмидесяти или девяноста. Ни одно не билось быстрее четырёх ударов в минуту. И ни малейших признаков дыхания.
– Какие-нибудь негуманоиды? – спросил Кирк Маккоя.
Доктор пожал плечами.
– Без понятия, Джим. Даже негуманоиды не могут не дышать. К тому же, название корабля написано по-английски.
– Ну да, а, англичане издавна славились тем, что могли не дышать, – мрачно заметил Кирк. – Сведения о корабле, мистер Спок?
– В компьютере ничего нет, капитан.
– Лейтенант Мак Гиверс, что Вы знаете об историческом периоде, когда был построен этот корабль?
– Меньше, чем мне хотелось бы, – сказала Марла Мак Гиверс. – Причиной Евгенических войн стала группа амбициозных учёных – из разных стран – стремившихся улучшить род человеческий путём генетического отбора. В средствах они не стеснялись – и прежде, чем их обнаружили, добрая половина стран на Земле успела обвинить друг друга в резко участившихся случаях появления страшных мутаций и рождения уродов. В результате разразилась последняя мировая война, и многие важнейшие сведения были утеряны. Странно, что хоть один корабль той эры стартовал с Земли.
– Что ж, придётся отправиться туда и взглянуть хорошенько, – сказал Кирк. – Поскольку Вы специалист по данному периоду, Вам лучше быть в составе группы. Скотти, я хочу, чтобы ты посмотрел оборудование и решил, что стоит взять – если там вообще найдётся что-то годное. Боунз, идёшь с нами.
– Почему меня вечно тащат с собой в эти вылазки? – пожаловался Маккой. – Я завербовался в Звёздный Флот лечить людей, а вовсе не затем, чтобы меня распыляло на атомы и швыряло туда-сюда по всей вселенной.
– Тебя тащат потому, что там бьются сердца, а это уже твоя епархия. Пошли.
Внутри корабля царил почти полный мрак. Можно было различить лишь тёмный коридор с тянущимися по обе стороны рядами вдвинутых в стены контейнеров. Площадь передней стенки каждого была не меньше двух квадратных метров, и над каждым контейнером мигал зелёный огонёк, дающий слабое, призрачное освещение. Кирк задумчиво смотрел на них.
– Мистер Скотт?
– Пока ничего не могу сказать, сэр. Похоже на пищевые контейнеры – но зачем так много? А, вот контрольная панель.
– Я видела что-то подобное, – сказала Марла. – Вернее, чертежи чего-то подобного. Это похоже на системы жизнеобеспечения времён двадцатого века.
Маккой направил свой трикодер на ближайший контейнер. Тем временем Скотт сказал:
– Готово! – и в коридоре загорелся свет.
Маккой заинтересованно крякнул.
– Взгляни-ка, Джим, – сказал он. – Показания изменились. Похоже, то, что зажёгся свет, вызвало какую-то реакцию.
Кирку не пришлось смотреть на трикодер, чтобы убедиться в этом. Контейнер явственно гудел, а зелёный огонёк сменился красным.
– Знаю! – неожиданно вскричала Марла. – Это спящий корабль!
Кирку это ничего не говорило, но Маккой тотчас откликнулся.
– Анабиоз?
– Да. Такими были все длительные полёты до 2018 года. Тогда ещё не знали варп-двигателей, и даже обыкновенные межпланетные полёты длились долгие годы. Всё это – члены экипажа или пассажиры. Они спят, пока полёт не закончится…
– Или, скорее, мертвы, – сказал Маккой. – Хотя с другой стороны, сердца… Возможно ли это – через столько веков?
Скотт присоединился к ним и через несколько секунд выяснил, что передняя стенка контейнера является ничем иным, как щитом. Сняв этот щит, он обнаружил прозрачную стенку, сквозь которую можно было видеть нагого, неподвижного человека, окутанного мягким фиолетовым свечением. Он обладал сложением атлета и был очень красив. В чертах его лица чувствовалась горячая арийская кровь сикхов северной Индии и едва уловимый восточный оттенок. Даже в состоянии анабиоза весь его облик выражал силу, острый ум – и, пожалуй, высокомерие.
– Красивый, – ни к кому не обращаясь, тихо сказала Марла.
