Был жаркий июньский полдень, когда из станции метро, расположенного около одного из московских вокзалов, вышел симпатичный молодой человек лет двадцати. Он был одет в старенькие потёртые джинсы, которые от многочисленных стирок уже давно утратили свой первоначальный цвет, и в белую футболку с надписью «Hard — Rock cafe». Молодого человека звали Андреем, шёл уже третий месяц с тех пор, как его приняли на работу в одну весьма преуспевающую фирму в качестве курьера. Сегодня Андрею поручили очередное задание: требовалось срочно доставить документы в офис коммерческого предприятия, которых нынче по — городу развелась тьма-тьмущая, словно грибов после летнего ливня.
Оглядевшись по сторонам, он направился в сторону нужной ему автобусной остановки. Привычным движением парень достал из кармана мятую пачку «Кемела», и с наслаждением закурил сигарету.
На остановке уже успела собраться изрядная толпа желающих разъехаться по своим делам пассажиров.
К счастью, нужный Андрею транспорт подошёл быстро, и он, затушив носком ботинка докуренный почти до фильтра окурок и сплюнув на асфальт, принялся распихивать прущих в автобус людей, чтобы скорее пробраться в салон и успеть занять лучшее место. Добившись своей цели, молодой человек бухнулся на кресло рядом с кабиной водителя и стал смотреть в окно.
Наконец, когда пассажиры набились в салон под завязку, как сельдь в бочку, автобус тронулся с места. Проехав площадь вокзала и постояв минут пять в пробке, водитель свернул под мост и выехал на набережную Москвы — реки. В это время Андрей достал из сумки учебник и занялся повторением пройденного урока.
Он учился на вечернем отделении престижного вуза и совмещал работу с учёбой весьма успешно. После получения диплома его ожидала достойная должность в фирме, в которой он сейчас работал: во всяком случае, ему на это намекал его начальник Виктор Петрович, с которым Андрей был в очень хороших отношениях. Вообще у Андрея никогда не возникало особых проблем в общении с руководством, и с людьми, от которых он, так или иначе, зависел. Например, он запросто общался с преподавателями своего вуза, и они постоянно ставили ему «хорошо» и «отлично», хотя реальная успеваемость студента была значительно ниже, чем у его сокурсников. Поэтому все студенты немного завидовали Андрею, и считали, что он слишком много на себя берёт, и что ему следует поскромнее себя вести. Молодой человек не обращал на завистников ни малейшего внимания, и менять своё поведение ни коим образом не собирался.
Наконец Андрей прибыл на нужную ему остановку, и, сойдя с автобуса, стал искать требуемый адрес, который он довольно быстро нашёл. Пред ним предстали корпуса большого завода, окружённые высоким забором с натянутой по — верху колючей проволокой.
Отворив тяжёлую дубовую дверь, курьер оказался на проходной, которая представляла собой просторное помещение. С левой стороны от входящего находилась будка, где сидел охранник, походивший больше своими габаритами на спортсмена — тяжелоатлета, чем на секьюрити; справа висел телефон для связи с работниками завода, который был своими размерами подстать охраннику. Между охранником и телефоном, прямо напротив вошедшего, располагалась железная дверь, ведущая на территорию завода, к которой был прикреплен скотчем листок с надписью: «Вход СТРОГО по — пропускам».
— Разрешите мне позвонить? — спросил Андрей охранника. В ответ тот молча указал на телефон.
Позвонив по телефону 06 — 66, курьер связался с требуемым человеком, который объяснил ему, куда надо идти, и попросил позвать к трубке охранника, чтобы дать ему добро на проход молодого человека.
Получив пропуск и пройдя за железную дверь, Андрей был поражён раскинувшейся перед ним панорамой: кругом были разбиты аккуратно подстриженные лужайки, на которых росли симпатичные кусты растений. Между газонами были проложены вымощенные булыжником дорожки, по их бокам стояли выкрашенные свежей краской небольшие скамеечки. Позади этого великолепия виднелись корпуса завода, отстроенные в классическом стиле. Одна только деталь резала глаз: слева от заводских строений виднелось что-то обшитое ржавыми железными листами, — возможно, то были стены какого — то ангара.
Курьеру надо было пройти центральную аллею и войти в бежевое здание с колоннами.
Закурив сигарету, Андрей двинулся в нужном ему направлении.
На полпути к цели ему встретился неопрятного вида человек, лет сорока, с давно небритым лицом и маленькими заплывшими поросячьими глазками. Мужик усердно стриг лужайку газонокосилкой и не обратил на Андрея никакого внимания.
Молодой человек быстро дошёл до места назначения. Входная дверь отворилась сама собой, и Андрею на секунду показалось, что на него повеяло сыростью и плесенью, как из склепа, в который он однажды залез, гуляя в детстве с друзьями по старому кладбищу. Дурной запах быстро исчез, и юноша подумал, что это просто неожиданно нахлынувшее дежавю.
Пройдя в дверной проём, Андрей тут же наступил на что- то мягкое и пушистое, которое с громким шипением и мяуканьем унеслось у него из — под ног в глубь коридора. Оказалось, что это был громадный чёрный котищу, которого было весьма непросто разглядеть во тьме передней.
