День выдался на удивление прекрасным. Солнечные зайчики разгулялись не на шутку: они заглядывали в каждое окошко, бросались в глаза детям, спешащим в школы. Под ногами ребят весело шуршали золотые листья. Сегодня весь мир праздновала день знаний.
Первого сентября перекрывалась большая часть дорог, организовывались специальные маршруты для городского транспорта, по которым ученики добирались до школ. Дети с огромными букетами торопились на свой первый звонок в этом году. Девчонки кокетливо крутились перед мальчиками в укороченных юбках и полупрозрачных блузках, а те даже не смотрели на них: обсуждать последние версии МИКа куда интереснее. Одноклассницы явно были против. В конце концов, когда еще можно будет увидеть парней при полном параде? А какие-то деловые взрослые плевать хотели на праздник. Как теперь добраться до работы? На автобусах? Еще чего! А Скайкаром в городе пользоваться нельзя.
Вдруг ветер поднялся высоко-высоко, прихвати несколько еще зеленых листочков. Солнечные лучики последовали за ним. С высоты их полета город смотрелся величественно и непобедимо. Огромные небоскребы упирались в небо, коттеджные поселения на краю и в центре города идеально гармонировали с небольшими парками. И все же дома, построенные из стекла, бетона и пластика, немедленно навевали тоску на случайного прохожего. Маленькие школы забавно смотрелись на фоне гигантских строений. На небоскребах время от времени проектировали какую-то давно надоевшую рекламу, иногда раздавался рев мощных двигателей. Вот он, Лоэриаль, столица Анрока, город технологий.
А тем временем не так далеко от города ехал небольшой автобус. Водители в таком транспорте даже не требовались. Место человека занимал компьютер, запрограммированный по последнему слову техники. С первого взгляда казалось, что автобус пустовал, потому что один единственный пассажир забился в самый дальний угол и притаился за широкими спинками сидений. В то, что это мальчик, было очень трудно поверить. С виду он казался хрупким и худым, да и по телосложению напоминал тринадцатилетнюю девочку, хотя не так давно ему исполнилось пятнадцать. Но сам мальчик по этому поводу не комплексовал. Да и какой смысл? Одними жалобами ничего не исправишь. Его светлые волосы с некоторым золотым отблеском переливались на солнце, а серо-голубые глаза так и веяли холодом.
В руках он держал электронную брошюру, посвященную «Академии семи паладинов». Она напоминала лист бумаги, небольшой и прочный. Одним касанием мальчик перелистывал страницы. На экране мелькали фотографии школы, кабинетов, залов, известных учеников.
«Академия семи паладинов» — самая известная школа империи Анрок. Обучение длилось пять лет. Ребята, закончившие восьмой класс, сдавали экзамен, а после учителя, подведя итоги, выбирали лучших учеников, которые в последствие и поступали в учреждение.
— Как у них тут все просто, — прошептал мальчик, усмехнувшись. — Как будто это легко — сдать экзамены и оказаться на первых позициях списка.
Он-то знал, что отбор проходил очень жестко. Всего было три класса строго по двадцать пять человек, но, не смотря на то, что общее число поступившись составляло семьдесят пять человек, многие оставались за бортом. Насколько мальчику было известно, на одно место иногда проходилось до пятнадцати человек. Причина проста: «Академия семи паладинов» — самое престижное заведение во всей империи. После выпускного бала можно продолжить обучение, поступив сразу на третий или второй курс любого университета. Большинство родителей, желая счастливого будущего своим детям, старались всеми силами помочь чаду поступить именно сюда. Большая часть выпускников Академии в скором будущем оказывалась на посту министра, занимала высокие должности в разных фирмах, становилась директорами банков и тому подобное, а оставшаяся уходили работать в «Отдел семи паладинов».
Вспомнив о них, мальчик закусил губу. Пять лет он успешно скрывал свое существование и не хотел, чтобы его мирная жизнь так просто закончилась.
Еще в брошюре говорилось, что учителя академии самые лучшие. Большинство из них кандидаты наук, а остальные — доктора. С этим нельзя было поспорить.
Академия располагала поистине огромной территорией, на которой разместилось основное здание, спортзал, медицинский корпус, столовая и самая большая библиотека в городе.
Мальчик быстро перелистнул картинки со спортзалом. Не любил он спорт, и все тут. У него никогда не получалось ни бегать, ни прыгать, ни отжиматься, ни подтягиваться. Даже по мячу попадал с трудом (потому что не хотел), да и если попадал, тот не улетал дальше метра. Вместо этого все свободное время мальчик проводил в библиотеках.
Автобус мягко затормозил. Пассажир оглянулся.
— Похоже, приехали, — проговорил он и покинул транспорт.
Как только нога коснулась тротуара, двери автобуса захлопнулись, и тот поехал дальше. Мальчик же остался стоять и с легкой улыбкой смотрел на возвышающееся здание.
Перед ним выросли до блеска отполированные ворота, украшенные металлическими цветами и птицами. Огромными золотыми буквами было написано: «Академия семи паладинов». Здесь брала начало дорожка, выложенная мрамором, и поднималась чуть выше на небольшой пригорок. Там величественно раскинулась сама школа — белоснежное четырехэтажное здание в стиле рококо: огромные окна в позолоченной оправе, музыкальные часы над центральным входом, несколько миниатюрных башен. Такой великолепной постройки мальчик еще никогда не видел. Не даром академия — главная достопримечательность столицы.
