Как и в большинстве провинциальных городков, в Регенсдорфе жизнь вечером затихала. Большинство людей проводили это время у телевизора, и лишь самые беспокойные просиживали до полуночи в кафе, попивая пиво или кофе.
В одном из таких кафе за угловым столиком сидели двое - мужчина и юноша. Мужчина был одет в черный костюм и ослепительно белую рубашку с полосатым сиренево-серым галстуком. Цвет рубашки подчеркивал смуглость его лица - удлиненного, с выдающимися скулами, туго обтянутого сухой кожей. Над бледными нитями губ нависал тонкий нос с приметной горбинкой, узко посаженные глаза настороженно смотрели из-под насупленных бровей. На правой щеке мужчины багровел небольшой шрам, придававший ему суровую воинственность, совершенно не согласующуюся с костюмом и галстуком. Юноша выглядел не так официально. На нем были ярко-красная футболка с длинными рукавами, черные джинсы и высокие кроссовки, а на голове - бейсболка. Глаза юноши прятались за узкими солнцезащитными очками, на шее вызывающе сверкал большой золотистый медальон.
- По-моему, господин Вильгельм, за мной никто
не следил, - вполголоса сказал юноша.
Мужчина поморщился:
Я же просил вас, молодой человек, не называть настоящих имен: мы должны соблюдать предельную осторожность…
Виноват, - юноша развел руками. - Еще не успел привыкнуть к конспирации. Хотя очень стараюсь. Надеюсь, вы обратили внимание на мою одежду? Я уверен, что в таком виде меня никто не узнал.
Мужчина посмотрел на солнцезащитные очки, на медальон, нахмурился.
Темные очки я надел специально, - объяснил парень. - Всем известно: для того чтоб остаться незамеченным, достаточно отвлечь от себя внимание какой-то броской вещицей… Скажите, вы и в самом деле герцог?
Вас это беспокоит?
Юноша неопределенно пожал плечами:
Все никак не верится, что я сижу за столом в самом обычном кафе, а рядом - настоящий герцог.
Чего только не сделаешь ради достижения цели, - вздохнул герцог Вильгельм. - Мне также приходится маскироваться.
Защита от невидимок? - юноша улыбнулся. - Знаете, но мне легче поверить в то, что вы герцог, чем в них. Как вы их называете? Древнерожденные?
Они сами себя так называют, - господин Вильгельм брезгливо поморщился. - Но я называю их иначе - зловредная шваль.
И они повсюду?
В Регенсдорфе - да, но в этой таверне их нет. - Мужчина сделал большой глоток пива и успокаивающе заметил: -Я наблюдаю за входом и в случае чего вас предупрежу.
Беда да и только с этими вашими невидимками! Теперь придется в туалете и в ванной сидеть без света. Кто знает, нет ли рядом подлого шпиона?
Мужчину такие трудности не волновали. Он спросил:
- Итак, вы согласны на наши условия?
- Почти. Но хотелось бы кое-что уточнить. Вы клянетесь, что явились из другого мира… - Мужчина многозначительно промолчал. - Я много думал об этом и, кажется, почти поверил. Особенно убедительно выглядит слиток золота размером с кулак, который вы мне подарили… Как, говорите, называется ваш мир?
Малый Мидгард.
И там до сих пор существуют драконы, короли и чародей? Хм. Любопытно… Шрам у вас после сражения с драконом?
Нет, эту отметину оставил меч моего заклятого врага. Его прозывают Одноглазый Скурд. Он рыцарь из захудалого рода, но боец хоть куда. В свое время его обвинили в измене, а потом простили. Я слышал, что он купил ферму и превратился в простого грязного крестьянина-свинопаса. Впрочем, это его не спасет, когда наступит время мести. А у вас, молодой человек, есть враги?
Есть, - уверенно сказал юноша в очках. - У каждого человека, если он не идиот, имеются враги. Мне бы очень хотелось посчитаться кое с кем…
Его собеседник одобрительно кивнул:
Месть - вот дело для настоящих мужчин! Только в ней и заключается смысл жизни.
Это верно, - согласился юноша. - А скажите, почему ваши чародеи не могут покончить с этим Скурдом и древнерожденными, если магия, как вы утверждаете, несокрушима?
Всему свое время. Борьба лишь начинается.
Но зачем вам я? Я не колдун. Какую пользу вы сможете извлечь из договора со мной?
Нам необходим в этом мире союзник. Ни я, никто другой задерживаться в Регенсдорфе не может - древнерожденные быстро примечают чужаков. А к вам уже привыкли, вас никто не заподозрит.
И только за это вы готовы предложить мне сумасшедшие деньги? Тут что-то не так! Я не ребенок, я понимаю, что даром никто платить не станет. Вы обещаете, что потом не потребуете от меня кого-нибудь убить?
Обещаю, - мужчина успокаивающе похлопал юношу по руке. - Для этого у нас имеются наемники, и лично вам ничем подобным заниматься не придется.
