В темном кабинете перед камином, в обтянутых кожей креслах сидели трое. Отблески огня отбрасывали бардовые тени на их лица. На стоявшем перед мужчинами столике красовался хрустальный графин, наполненный темно-красной жидкостью. В напряженной тишине было слышно лишь тиканье каминных часов и треск горящих поленьев. Один из сидящих наклонился вперед и налил себе вина в бокал на тонкой ножке, обвитой изумительной работы хрустальной змеей, и выпрямился в кресле. Он посмотрел на сидевших напротив мужчин и заговорил:
— У меня есть кандидатура, — у мужчины оказался приятный баритон, — Единственный человек, которому я смогу довериться, это моя дочь. Внешность у говорившего была аристократическая. Удлинённое лицо с аккуратно подстриженными усами и острой бородкой, правильные черты, темно русые волосы, чуть тронутые сединой и пронзительные серые глаза из-под густых бровей.
— Что? — удивился тот, что сидел по правую руку. Он был намного старше. Совсем седые волосы, крючковатый нос с нацепленными на него роговыми очками, — Вашу дочь?
— Если других претенденток нет, то я уверен, что она успешно справится с положенной на нее задачей. И как, по моему мнению, она подходит для этой роли просто идеально.
— Но что скажет на это Эдвард? — в голосе седовласого господина прозвучало недовольство, — Вы же помните, милорд, что свадьба наших детей должна состояться всего через два месяца…
В кабинете снова воцарилась тишина, потом заговорил третий, до этих пор хранивший молчание. Это был привлекательный, крепкий, молодой мужчина с льняными длинными волосами, спадающими на плечи. Его светлые глаза излучали холодный расчетливый ум. Он обвел пронзительным взглядом своих собеседников.
— А я считаю, что это прекрасная идея, — сказал он. Голос говорившего был тихий, едва слышный, шелестящий и напоминал осенний день, когда ветер гонит опавшую листву по тропинкам в парке. Оба пожилых мужчины обратили свои взгляды на блондина.
— Ваше величество, — запротестовал было седовласый, но блондин только вскинул руку, призывая его этим жестом замолчать.
— Лорд Коборн, — произнес он, — Ваша дочь — это действительно то, что нам сейчас необходимо. Она прекрасно образована, привлекательна и, самое главное, она никогда не пересекалась с нашим дражайшим братом. Я думаю, у леди Кейлин присутствуют все качества, которые так ценит Северин — образование, воспитание, ум и, конечно же, красота, — король посмотрел на Коборна пронзительным взглядом, а затем добавил, — Насколько я понимаю, Маркус, сейчас ваша дочь ожидает за дверью, не так ли?
Маркус Коборн почтительно склонил голову.
Король тут же громко хлопнул в ладоши. Оба его собеседника повернули головы в сторону распахнувшихся дверей. В ореоле яркого света в кабинет вошла молодая девушка. Двери за ее спиной моментально закрылись. Она остановилась прямо перед сидящими, и грациозно склонилась в глубоком реверансе. Ее одежда соответствовала принятому во дворце этикету. Длинное платье темно синего цвета отекало тонкую фигурку как перчатка. Пышные юбки подчеркивали тонкую талию, затянутую в корсет платья. Девушка была миниатюрной и невысокой.
— Леди Коборн! — король приветствовал девушку легким кивком. Девушка тут же распрямилась и подняла голову.
— Ваше Величество, — произнесла она. У нее оказался на редкость мягкий приятный голос.
— Присядьте, — король щелкнул пальцами, и прямо перед столом появилось еще одно кресло. Девушка присела на краешек и, сложив на коленях маленький руки с тонкими пальчиками, посмотрела на своего короля.
— Я думаю, вы в курсе того, зачем вас позвали сюда этим вечером, леди Коборн.
— Да, Ваше…
Король перебил ее, резко подняв вверх руку.
— Амадеус, — сказал он, — Для вас, моя дорогая, просто Амадеус. Думаю, на сегодня мы могли бы обойтись без условностей, — губы короля тронула легкая улыбка.
Девушка коротко кивнула, а король тем временем отметил про себя то, как настороженно переглянулись его министры. Он снова перевел взгляд на девушку.
— Вы прекрасны, — сказал он.
— Благодарю, — она склонила голову в знак почета.
Амадеус кивнул, разглядывая ее лицо. За тот год, что он не видел эту молодую особу при дворе, она значительно похорошела, или, как это принято говорить о юных прелестницах, расцвела. Большие темно карие глаза, тонкий нос, полные яркие губы…Светлые волосы густыми волнами спадали на покатые плечи, обрамляя маленькое личико с острым подбородком.
— Я знаю, что скоро у вас свадьба, — продолжил король, — Примите мои поздравления и пожелания счастливого брака.
— Спасибо, Ваше… — она осеклась и быстро поправила сама себя, — Спасибо, Амадеус. Только думаю, с поздравлениями вы немного поспешили. Наша с Эдвардом помолвка…о ней объявят только на следующей неделе на балу на его загородной вилле.
— В любом случае, я желаю вам счастья и в дальнейшем хотел бы часто видеть при дворе.
Министр Коборн довольно улыбнулся.
— Но теперь о главном, — король сделал знак седовласому, и тот поспешил наполнить его бокал вином. Амадеус принял его из рук своего второго министра и обратился к Кейлин.
— А теперь о том, что вам предстоит выполнить, миледи, — сказал он, — Вы, наверное, знаете о моем брате?
