Весело болтая, они шли к небольшому самолету, который, казалось, весь дрожал от желания поскорее взлететь. Отец, такой еще моложавый и энергичный, одной рукой обнимал Кэтрин за плечи, другой — крепко сжимал руку матери.
Если я когда-нибудь полюблю и выйду замуж — то непременно за человека, похожего на него, подумала вдруг Кэтрин об отце.
— Ну, дай я тебя поцелую, дорогая. — Отец поцеловал Кэти в затылок точно так же, как это делал, когда она была совсем маленькой. — Мы с мамой вернемся через пару дней. Будь умницей.
Дверь самолета захлопнулась, и он начал выруливать на взлетную полосу. Кэтрин, закрывшись рукой от ярких утренних лучей солнца, махнула им вслед. Самолет быстро набирал высоту и вдруг, совершенно неожиданно, накренился на одно крыло, как бы теряя равновесие. Еще несколько минут пилот, по-видимому, пытался справиться с креном, но безуспешно. С оглушительным ревом самолет начал падать. Кэтрин закричала, но крика не получилось. Звон в ушах и грохот падающего самолета — это последнее, что она слышала.
Кэтрин очнулась от воспоминаний. Кевин! Опять он напомнил ей о прошлом. Боже, этот Стоун!.. Но почему-то он странным образом напоминал ей погибшего отца. Именно такого человека я смогла бы полюбить — подумала Кэтрин и ужаснулась своим мыслям…
— Перестань смотреть на них с такой яростью, Кевин. Я думаю, ты этого не осознаешь, но от твоего взгляда становится не по себе.
Кевин Стоун, нервно меривший шагами терминал маленького регионального аэропорта Сауфбенда, замер на месте и мрачно посмотрел на Шелли.
— Что?!
Та весело расхохоталась:
— Вот-вот! Именно это я и имею в виду! У тебя такой вид, будто через минуту тебе предстоит произносить двухчасовую обвинительную речь!
— Почему они не могут поторопиться? — пробурчал он в ответ и опять направился туда, где механик с пилотом вот уже полчаса пытались справиться с небольшой неисправностью в двигателе самолета, который должен был доставить его на мыс Алава.
Шелли лениво поднялась с кресла. Легкой грациозной походкой пересекла терминал и, став рядом, ласково взяла Кевина под руку, что не было трудной задачей, поскольку ростом она почти не уступала брату. Слегка наклонив голову, девушка посмотрела на него глазами, полными любви и шутливого отчаяния.
— Ремонтники просто не могут делать это быстрее. Во-первых, здесь абсолютно противопоказана спешка, а во-вторых, они так нервничают, что все время роняют инструменты. Я думаю, нашему летчику проще совершить боевой вылет, чем сообщить тебе, что рейс задерживается.
— Перестань говорить глупости! — фыркнул Кевин. — Я вовсе не заставляю людей нервничать!
— А вот теперь ты лукавишь! Мы с мамой получили петиции из каждого отеля, входящего в сеть Стоунов, в которых нас просто умоляют отправить тебя в отпуск, но как можно дальше от них.
— Звучит забавно. — Невольно улыбнувшись, Кевин посмотрел на сестру. — Но единственный человек, у которого хватило бы мужества написать подобную петицию, — это ты.
— Но я, слава Богу, у тебя не работаю!
Яркая шатенка, стройная, улыбчивая, обладающая развитым чувством юмора, Шелли являла собой полную противоположность остальным членам семейства. Кевин знал, что они с отцом всегда были слишком поглощены работой и, пожалуй, чересчур серьезно относились ко всему. Мать его также была спокойной, уравновешенной женщиной, живущей интересами семьи и благотворительностью. Появление Шелли, родившейся вскоре после того, как Кевину исполнилось десять, полностью перевернуло весь их маленький мир, чему Кевин был несказанно рад. Он не мог даже вообразить, какими занудами стали бы все трое, если бы не сестра.
С ней было легко: сестренка всегда была готова к шуткам и розыгрышам, легко сходилась с людьми, принимая их такими, какие они есть. Сейчас Шел заканчивала последний курс ветеринарной школы, и именно она и настояла на том, чтобы сопровождать его, дабы удостовериться, что брат действительно отправится отдыхать, а не углубится, по обыкновению, в совершенно неотложную, по его мнению, работу в одном из их отелей.
Она посмотрела на него с выражением легкой озабоченности. Сняв воображаемую пылинку с отворота его пиджака, Шелли сказала:
— Обещай, что попытаешься расслабиться, хорошо? Ты не станешь проводить слишком много времени, размышляя о делах или — того хуже — работая? — Шел с отвращением взглянула на стоявший возле его ног дипломат. — Я бы предпочла, чтобы там не было ничего, кроме запасной зубной щетки.
— Мне действительно кое-что нужно сделать, но поскольку я уже обещал не работать слишком много…
— Да, ты всегда держишь свое слово. Я очень на это рассчитываю. — И глубоко вздохнув, она продолжила: — Ты обещал еще кое-что, помнишь?
Недовольно вздернув подбородок, Кевин отвел глаза в сторону. Со своей обычной беззаботной жизнерадостностью Шелли бесцеремонно вторгалась туда, где он хранил свои самые сокровенные чувства.
Взглянув в окно здания аэровокзала, Кевин увидел свое отражение в стекле. Шелли была права. Вид у него действительно был, мягко говоря, неприветливый. При этом мрачное выражение несколько смягчалось легким румянцем на скулах, пшеничным цветом волос и блеском темно-янтарных глаз.
