К выходу из дома Банкир был полностью готов, как обычно, в 8.45 утра. К этому моменту один из охранников успел, как обычно, проверить лестничную площадку и подъезд. Второй — верный и преданный Плед, — шел сзади Банкира, держа пальцы на рукоятке пистолета. Этот ритуал никогда не менялся. Подойдя к автомашине, Банкир, всего на секунду замедлил шаг, дожидаясь момента, когда идущий впереди охранник предупредительно откроет дверцу машины. Этого оказалось для снайпера достаточно.
Звука выстрела не услышал никто. Банкир, словно обо что-то споткнувшись, вдруг начал медленно клониться вперед. Посреди его лба зияло входное отверстие от пули… Плед поняв, что киллер мог стрелять только с крыши или верхнего этажа дома напротив, не задумываясь кинулся к подъезду ярко освещенной лучами утреннего солнца «сталинки». Он мгновенно сообразил, что у киллера в запасе было только два пути вниз — либо навстречу ему, Пледу, либо — через крышу. Вероятность того, что килллер, самоуверенно, воспользуется наиболее легким вариантом была велика… И словно в подтверждение его мысли, сверху послышался дробный стук каблуков! Плед быстро достал уже снятый с предохранителя пистолет, и тут же перед ним выросла высокая фигура в спортивном костюме.
Киллер был профессионалом — его реакция оказалась отменной: Плед не успел нажать курок, когда в руке убийцы, словно по волшебству, возник браунинг. Но Плед все же опередил его, и звук выстрела практически слился с воплем раненного в руку киллера, который всё же успел произвести ответный выстрел. Пуля, отрикошетив от стены, пролетела в считанных миллиметрах от головы Пледа. Брызги кафеля, разлетаясь, обожгли охраннику ухо. Невольно схватившись за него, Плед упустил момент для повторного выстрела, и киллер рванул вверх по лестнице, оставляя за собой пятна крови. Взлетая вслед за киллером вверх по лестничным пролетам, Плед готов был растерзать человека лишившего его денежной работы. Когда он настиг раненого киллера, тот вцепившись в верёвку привязанную к ограждению здоровой рукой, начал спуск в низ. По тому как парень ловко перебирал по веревке ногами и уцелевшей рукой Плед определил: «Из наших ребят, из десантников. В киллеры из-за нужды подался. Вот незадача!»
Плед тихонько свистнул, и киллер поднял голову. На какое-то мгновение их глаза встретились, и Плед сразу понял, что теперь не сможет нажать на курок. Он не был профессиональным убийцей.
И отпускпемый им киллер скользнув вниз, к земле, спотыкаясь и почти падая от потери крови, добрался до притулившегося в углу проходного двора обшарпанного «москвичонка». Преодолевая свою слабость и немыслимую боль, он с трудом завел машину. А потом, вырулив со двора, влился в утренний поток оживленного проспекта московского центра. Плед, чертыхнувшись, кинулся вниз — туда, где у трупа его хозяина уже собралась приличная толпа. Он достиг места трагедии как раз в тот момент, когда рядом с толпой тормознули сразу две милицейские «мигалки». Одна, из которой выгрузился пожилой полковник, была явно муровская, из второй первым выскочил белобрысый скуластый мент в штатском.
Плед уверенно двинулся к полковнику:
— Разрешите доложить?
Полковник, оценивающе глянув на охранника из-под густых седых бровей, повернулся к белобрысому:
— Валентин, иди сюда! — словно и не глядя, он каким-то образом увидел единственный трофей Пледа — подобранный там, на крыше, браунинг киллера. И одновременно ухитрился понять, что ранение охранника — несерьезное, больше крови, чем кажущегося героизма.
— Капитан Ильин! — коротко представился Пледу белобрысый.
— Слушаю, товарищ Кондратов!
— Разберись с «пальчиками», — кивнул полковник на браунинг, даже не выразив одобрения Пледу за профессионально взятое за ствол оружие. — Попроси Володю глянуть прямо сейчас. Хотя вряд ли… «Скорую» вызвали? Пусть первым делом перевяжут этого «героя», нечего народ зря пугать…
Капитан Ильин, оглядев растерявшегося Пледа, ухмыльнулся:
— Думаю, товарищ полковник, можно обойтись и без «скорой», аптечки вполне хватит, зеленка и пластырь найдутся… Если не ошибаюсь, задета мочка уха… Пошли, охрана!
С огромным трудом сдерживая досаду, Плед поплелся вслед за капитаном.
Нет, не баловала в последние два года жизнь Валерия Степанова. В считанные недели лишила она его несколько месяцев назад всего, что составляло суть ее и радость… Вначале — вынужденный уход из органов, вслед за ним — развод с женой. И кто бы мог подумать, что он, умный, профессиональный с блестящим будущим, опустится до своего нынешнего занятия? Это только звучит красиво — «частный сыск»! На деле же — ничего более достойного, чем слежка за неверными женами и мужьями, на данном поприще не светит… Что, однако, делать, если необходимость жить не отпадает, а ничего другого делать не умеешь?
Степанов вздохнул, возвращаясь к реальности. Реальность же была, как обычно, убогой: молодящаяся сорокалетняя блондинка с заносчивой физиономией, объект наблюдения, как раз вышла из дома, направляясь к роскошной серебристой иномарке, плавившейся в лучах июльского солнца у подъезда не менее роскошного дома. Обыкновенная история: пожилой бизнесмен, заподозрив жену в измене, решил выяснить, с кем она встречается. Невелика хитрость — следить за бабой, не подозревающей, что муж почуял неладное… О том, что никаких особых сложностей его не ожидает и думал Степанов, двигаясь в потоке машин за иномаркой Ларисы Кожуховой.
