Тамир Кумар проснулся среди ночи. Всё было как всегда: тот же комп, та же клава, тот же стул, тот же кабинет в одной из башен Цитадели Тёмного Двора… Он опять уснул за монитором, что было делом обыденным и привычным, только на этот раз проснулся не утром, как следовало, а едва за полночь. Почему? В чем причина? Шас внимательно оглядел логово, тишина которого нарушалась лишь шумами, издаваемыми аппаратурой аналитиков, и зябко поёжился. Странное беспокойство, тупой иглой засевшее в сердце, не позволяло пойти и лечь спать на диван.
— Доминга, — жалобно позвал Тамир и тут же вспомнил, что предсказатель был командирован на три дня в Париж.
Во Франции проходил очередной аукцион старинных книг, и, по информации комиссара, в один из дней на продажу будет выставлена не известная ни ученым, ни широкой публике книга Нострадамуса. От Доминги требовалось установить, действительно ли книга настоящая, и, в случае положительного ответа, приобрести её. А шас остался доделывать одну выгодную халтурку.
Тамир глубоко вздохнул, потёр вспотевшие ладони и попытался успокоиться.
«Я в Цитадели. Цитадель — самое безопасное место в Тайном Городе!» — мысленно убеждал себя шас, нервно оглядываясь. Появилось давно забытое детское ощущение, что за ним кто-то неотступно наблюдает, что в шкафу кто-то прячется и под диваном кто-то затаился, а по коридору кто-то шуршит…
— Глупо, Тамир. По коридору может шуршать только Бога, под покровом ночи подкрадывающийся к нашему холодильнику. Никто не ходит по комнате, пока ты спишь. Никто не ходит! Никто не откусит тебе ноги, пока ты спишь! Это же нелепо и смешно! — сказал сам себе Тамир, но смеяться почему-то не хотелось.
Шас проверил магические дверные датчики, убедился, что, пока он спал, в логово никто не входил, и тихонько пожалел, что не установил в помещении видеокамеры. Впрочем, он сам отговорил от этого Домингу, когда наву пришла в голову дурацкая мысль развесить их по жилищу.
— Мы что, герои реалити-шоу? А ну какой-нибудь шустрый хакер пролезет в нашу сеть и выставит нашу жизнь напоказ? — сказал тогда Тамир Доминге.
Шас резко поднялся со стула и сделал пару шагов в сторону дивана. Шаги давались с трудом.
«Не ходит оно по комнате! Нет тут никого!»
А в следующий момент погас свет. Тамир замер. Из-под дивана на него уставились два жёлтых глаза. В голове аналитика пронеслись все детские страшилки про кошмарных созданий, живущих под мебелью и высасывающих из невинных детишек душу. Позабыв, что он давно уже не ребёнок, Тамир зажмурился и заорал.
Когда шас открыл глаза, логово вновь было залито светом, из коридора доносился громкий топот, а ещё через мгновение дверь распахнулась и в кабинет влетел Вега.
— Что стряслось? — гарка быстро оглядел комнату.
— Веега, загляни под диван, — дрожащим голосом попросил Тамир.
Гарка пожал плечами, опустился на колени и внимательно осмотрел поддиванное пространство.
— Нет тут ничего, кроме пылищи, пустой коробки какой-то и пакета от чипсов! — сообщил Вега, отряхивая брюки от налипшей пыли.
— Точно?
— Точно! Тамир, что с тобой? Может, приснилось что?
— Может быть, — вздохнул Тамир, он не собирался признаваться гарке в своих нелепых опасениях. — Вега, а что было со светом?
— Ну ты даёшь! Неужели забыл? Это ж плановая проверка резервных генераторов Цитадели! Ну ладно, спокойной ночи, — Вега махнул рукой на прощание и вышел.
— Угу, спокойной ночи. — Тамир сделал пару шагов в сторону спальни. Затем резко развернулся, подошёл к компьютеру и запустил программу сканирования помещения. Программа выдала наличие в апартаментах «лас-вегасов» одного живого существа. Тамир задумался и запустил программу на сканирование магических сущностей. Программа ехидно выдала отсутствие подобных созданий.
«Големы», — напечатал шас. «Отсутствуют».
Тамир растерянно осмотрел логово.
«Нет тут никого, кроме меня. Я мирный, безобидный шас… Никто не хочет меня съесть. Я в Цитадели. Мне ничто не может угрожать в Цитадели! И вообще, оно мне приснилось», — подумал шас, отправляясь спать, однако видение жёлтых глаз, пялящихся на него из-под дивана, не отпускало Тамира. Не сошёл же он с ума, на самом деле? Глаза ведь были. К тому же за надёжно закрытой дверью определённо кто-то топал, шурша валяющимся на полу мусором. Тамир пытался убедить себя, что это всего лишь игра больного воображения. Аналитик верил компьютеру. Своим ушам верить не хотелось. Несмотря на то что в спальне вовсю горели лампы, ощущение неясной жути не спешило покидать шаса. Напротив, память услужливо подкидывала самые кошмарные истории из детства, которые мастерски рассказывал двоюродный брат Рустам.
«И, не найдя под диваном золотой монеты, монстр выполз и отгрыз жадному мальчику ноги», — нашёптывала память хриплым голосом Рустама. Тамир инстинктивно поджал ноги. После этой истории родители Тамира надолго поругались с родителями Рустама, поскольку будущий аналитик начал заикаться и просыпаться от ночных кошмаров, а родители Рустама наотрез оказались оплачивать лечение юного Тамира.
Тамир глубоко вздохнул, вернулся к компьютеру и попытался увлечься работой, надеясь, что умственная нагрузка прогонит нелепые страхи. Но не тут-то было. Цифры не желали складываться во что-то более или менее приемлемое, работа застопорилась. Тамир бродил по Сети, рассматривая последние человские новинки в области высоких технологий. Внезапно ему показалось, что под столом кто-то сидит. Шас решил не поддаваться на провокацию, но явственный шорох под столом не давал аналитику сосредоточиться. Кто-то шебуршал в сложенных под столом коробках. Тамир потёр переносицу, собрался с силами и заглянул под стол. Там никого не было. Мыском кроссовки Тамир осторожно пошевелил коробки, кто-то выбежал с другой стороны. Аналитик резко вскочил и огляделся. Кабинет был пуст, но странное ощущение, что кто-то на него смотрит, застряло в душе занозой. Тамир подошёл к шкафу и тщательно прикрыл его дверцы.
