Если бы можно было утонуть от скуки, то ещё немного и мой вздох стал бы последним.
Я прислонилась к дереву, под которым сидела, и подтянула колени к груди, наблюдая, как хрупкая соседская девочка карабкается на крыльцо нашего недавно купленного дома на Пайн-Орчард-Роуд. Она протянула папе тарелку с чем-то. Они обменялись любезностями, прежде чем девочка развернулась, спустилась по ступенькам и направилась назад по длинной подъездной дорожке. Темными волосами и бледной кожей она напоминала Белоснежку. Мысок на лбу и острый подбородок делали ее лицо похожим на бледное сердечко.
Я, наверное, должна быть рада передышке после того внезапного прыжка сквозь книжный портал в Бостоне, когда перенеслась в парижскую библиотеку. Я рада. Я прыгнула в книгу — это долгая история, об этом позже. Не стоит и говорить о том, как кардинально изменилась моя жизнь. Быть Стражем (модное словечко, которым обозначают рыцарей магии), сражаться с невообразимыми чудовищами — было бы круто, если бы это происходило в видеоигре, а не в реальной жизни. В реальной жизни люди умирают.
Навсегда.
Вот бы Конемар и его банда бродячих Мистиков — да, худших плохих парней на свете — перестали нас искать. Дядя Филип сказал, что я не должна волноваться, и что угрозы больше нет, но я сильно в этом сомневалась.
К сожалению, даже после победы над Конемаром мне все равно пришлось скрываться от семьи и друзей на случай, если его прихлебатели захотят отомстить. Когда за твою голову назначена цена в мире людей — это довольно плохо, а уж в мистическом мире — просто кошмар.
Я посмотрела на новый телефон, который папа купил мне, чтобы я могла общаться по видео со всеми, по кому скучала. В основном это была моя лучшая подруга Афтон, так как сотовый был явно из каменного века и не имел функции видео. Я нашла имя Афтон в разделе «последние звонки», нажала кнопку вызова и ждала, пока она ответит.
Застрять на две недели в Брэнфорде, штат Коннектикут, в одиночестве, без моего бойфренда Арика и других Стражей — это было ужасно. Другой мой лучший друг и недавно обретенный кузен, Ник, переехал в дом ниже по улице со своими родителями четыре дня назад, но я не проводила с ним много времени. Он был слишком занят, помогая родителям подготовить их ресторан к большому открытию.
На экране телефона появилось лицо Афтон. Из-за неудобного ракурса видеозаписи ее большие карие глаза по телефону выглядели как-то странно.
— Ты же знаешь, что я люблю тебя, Джиа, но это уже третий раз за последний час. — Раздался еще один звонок, и я проигнорировала его. Мне действительно нужна была моя лучшая подруга. — Я на работе, — сказала она. — Я не могу сейчас болтать. Обещаю, что позвоню, как только освобожусь.
— Ладно, прости… просто… ну, я скучаю по тебе.
Я помахала рукой папе, мчавшемуся по улице в своем Вольво. Все его внимание было сосредоточено на дороге, и он меня не видел.
— Я тоже по тебе скучаю. — Афтон откинулась назад, оглянулась через плечо и приблизила лицо к экрану. — Почему бы тебе не потусоваться с Ником?
— Потому что Дейдра снова с ним. Эти двое никогда не расстаются. Это отвратительно… — я замолчала, заметив разочарование на ее лице. — Дерьмо. Я вовсе не имела в виду…
— Не беспокойся. Я в порядке, — сказала она, шкварча кофем из эспрессо-машины где-то за экраном. Я знала каждое выражение ее лица. Вымученная улыбка и печальные глаза подсказали мне, что она лжет. — У меня был шанс. Он двигается дальше. И вообще, почему бы тебе не пойти в кино или еще куда-нибудь?
— Я только что вернулась оттуда. Это, должно быть, самая длинная суббота в моей жизни.
— Эй, мне пора идти. Клиенты. Поговорим позже. — Она повесила трубку, и экран погас. Я нажала кнопку отбоя.
Хотя мне было одиноко, я держалась особняком, боясь сказать что-то такое, чего не должна была говорить о мире Мистиков. Мне нужно было поговорить с кем-то, кто знает о тех нелепых вещах, которые происходят в моей жизни. Кто-то, кто выслушает меня и заверит, что со мной все будет в порядке. Мне нужны мои друзья, но Ник и Афтон были слишком заняты.
Соседская девушка шла по обочине дороги в мою сторону. Она не заметила меня раньше, когда проходила мимо моего дома, так что я надеялась, что она не заметит меня снова на обратном пути к своему дому, который был намного больше нашего. И все же у нас было более трех тысяч квадратных футов в сером викторианском доме, который нуждался в серьезном ремонте. Он имел остроконечную башенку и стоял на участке площадью в акр в конце тихой дороги с кривым уличным знаком.
Когда девушка приблизилась, она заметила меня в тени дерева и практически затормозила.
Пожалуйста, не подходи. Пожалуйста, не подходи. Дерьмо. Она сейчас подойдет.
Она осторожно ступала по побуревшей траве, как будто боялась, что может убить ее. И вскоре уже нависла надо мной.
— Привет, Дейдра, — пропела она. — Ты получила мое сообщение?
Она считала меня моим «притворным» близнецом. Иметь рядом подменыша было все равно, что постоянно иметь рядом ходячее зеркало.
Я встала, и осенние листья хрустнули под ногами.
— Хм, Дейдра моя сестра. Меня зовут Джиа.
