Джинни Фоурмен, старшая сестра реанимационного отделения для новорожденных детской больницы Святой Анны, закончила проверку капельницы у двухнедельного Майка Максвелла. Утро выдалось напряженным, и ей хотелось хоть немного расслабиться. Однако, услышав шум в конце коридора, она поняла, что это вряд ли удастся, и поспешила выйти из палаты.
Пэтси Джонс, ее помощница, стояла у дверей, ведущих в отделение, и с трудом удерживала створки, которые дрожали под чьим-то решительным натиском.
— Что здесь происходит? — строго спросила Джинни.
— Это родители Сэма Смита, — шепотом объяснила Пэтси. — Они хотят забрать ребенка домой и заявляют, что мы не имеем права держать его здесь против их воли.
— Впусти их. Я сама займусь этим, — сказала Джинни.
Дверь распахнулась, и на пороге появились молодые мужчина и женщина. Старшая сестра едва сдержала сокрушенный вздох при виде посетителей. Очень юные, истощенные и неряшливо одетые, они производили впечатление беспризорных детей. Джинни сразу поняла, что это наркоманы, и ей стало до боли жаль их, особенно когда она увидела застывшую в глазах молодых людей неуверенность в сочетании с каким-то отчаянным вызовом. Но девушка тут же напомнила себе, что главная ее обязанность — позаботиться о безопасности маленького пациента, и поняла, что, вероятно, придется вызвать охрану.
Но если я сделаю это, их немедленно выведут за пределы больницы, промелькнуло у Джинни в голове. Может быть, стоит обойтись без эксцессов и попытаться разрешить конфликтную ситуацию самостоятельно?
— Я старшая сестра детского отделения. Меня зовут Джинни Фоурмен, — громко представилась она, стараясь перекрыть плач, раздававшийся из палаты.
От шума почти все маленькие пациенты проснулись.
Чтобы не подвергать детей стрессу, самым разумным будет увести родителей Сэма из отделения, подумала девушка.
— Мне кажется, нам надо поговорить. Давайте пройдем в офис и...
— Нам не о чем говорить! Мы просто хотим забрать отсюда нашего сына!
Молодой отец шагнул ей навстречу, мрачно глядя прямо в глаза. На его худых скулах, плотно обтянутых желтоватой кожей, ходили желваки, а руки угрожающе сжались в кулаки.
Однако Джинни не сдвинулась с места.
— Я понимаю, вы очень взволнованы, — мягко произнесла она. — Но сейчас не стоит забирать Сэма домой. Ваш ребенок серьезно болен. Оставшись без медицинской помощи, он может в любую секунду умереть. Поверьте, опасность слишком велика, чтобы так рисковать.
— Ах! — вскрикнула молодая женщина и зажала рот худенькой рукой, на которой проступали синие вены. На вид ей было не больше шестнадцати.
Увидев такую реакцию на свои слова, Джинни решила вести дальнейшие переговоры именно с матерью Сэма.
— Как вас зовут? — мягко спросила она.
— Мэри. — Та опустила глаза. — Мэри Смит.
— Мне кажется, Мэри, нам надо сесть и обговорить все в спокойной обстановке. Давайте вместе подумаем, что можно сделать в этой ситуации.
Тут Пэтси тронула Джинни за плечо, и та, искоса взглянув на помощницу, поняла, что ей явно не понравилась перспектива оказаться наедине с этими людьми.
— Ты уверена, что поступаешь правильно? — прошептала Пэтси, исподлобья разглядывая странную пару.
— Нет, — тихо ответила Джинни, — но в противном случае ситуация может выйти из-под контроля. Только прошу тебя, постой возле двери ординаторской на случай, если мне потребуется помощь.
Она слегка улыбнулась молодым людям, давая понять, что разговор с помощницей не имеет к ним отношения.
Джинни еще никогда не имела дела с наркоманами, и ей было трудно предугадать, как они поведут себя, если решат, что она вызвала охрану или что-то вроде того. Мне ни в коем случае нельзя показывать им свой страх, подумала девушка.
— Конечно, не сомневайся, — заверила ее Пэтси.
— Пройдемте сюда, — решительно скомандовала Джинни посетителям, и после минутного колебания они последовали за ней по коридору.
Не успели все трое усесться в кресла, как молодой человек снова закричал:
— Вы не имеете права удерживать нашего ребенка. Это противозаконно!
Джинни догадалась, что за его воинственностью кроется страх, и, хотя ситуация оставалась напряженной, почувствовала себя более уверенно. То, что парень всерьез обеспокоен здоровьем сына, обнадеживало.
— Мы обязаны оказать помощь любому ребенку, попавшему к нам в больницу, — начала она как можно более спокойным тоном. — И в случае, если вы будете препятствовать его лечению, нам придется обратиться в судебные органы.
— Вы не посмеете! — взорвался тот.
Но Джинни видела, что молодой человек вовсе не уверен в своей правоте и вот-вот сам разрыдается вслед за женой, которая снова принялась всхлипывать, крошечным кулачком размазывая слезы по щекам.
Он уничтожающе посмотрел на Джинни, а потом внезапно уронил голову на руки и с горечью произнес:
— Я знал, что так и будет. Знал, что они найдут способ отнять у нас Сэма!
Она с жалостью переводила взгляд с парня на его жену. Было очевидно, что они любят малыша и по-своему заботятся о нем.
— Так вот почему вы забрали его из роддома раньше срока! — негромко сказала она.
— Да, — дрожащим голосом ответила Мэри. — Дик сказал, что ребенка у нас отнимут, потому что я принимаю наркотики. Я пробовала бросить, честное слово! Доктор, который принимал у меня роды, дал мне лекарство... чтобы помочь завязать. Я выполняла все его предписания, и когда Сэм родился, он чувствовал себя хорошо, поэтому я и решила, что не будет ничего страшного, если мы заберем его пораньше...
