На экране сверкали мириады чужих звезд.
— Ну что, готов увидеть свое будущее? — засмеялся Джордан, держа руку на клавише телепортации.
— Жми давай, — буркнул Джеймс.
— Ну как же, — не унимался напарник. — Ведь последний прыжок. Еще секунда — и ты увидишь планету своей мечты!
— Ну что ты ко мне пристал?! — разозлился Джеймс. — Подумаешь купил контракт. Что в том такого?
— Ну ладно, — примирительно улыбнулся Джордан. — Но скажи, зачем тебе понадобилось покупать неисследованную планету на краю Галактики?
— Не знаю, — честно признался Джеймс. — Как-то спонтанно получилось. Странной она мне показалась — вот и купил наудачу.
— Что в ней странного-то? — потянул к себе каталог Джордан.
— Понимаешь, спектр отраженного света у нее был не как у всех — розовый.
— Да мало ли… Все газовые гиганты розовые.
— Не похожа она на газовый гигант, — возразил Джеймс.
— Ну тогда по типу Марса. Марс вон тоже ведь рыжий. Скажи, — с ухмылкой наклонился Джордан к напарнику, — зачем тебе понадобились миллиарды тонн розового песка? Откроешь стекольную фабрику и будешь поставлять розовые стекла для борделей по всей Галактике?
— Да иди ты, — отмахнулся Джеймс. — Ты прыгай давай, нам еще потом полсектора лететь.
— Наконец-то вспомнил о деле, — ухмыльнулся Джордан. — А то я уж грешным делом подумал, что ты забыл о поставке оборудования. Может, ты хочешь остаться на своей розовой планете? Ссажу я тебя там и полечу, бедняга, один, как пчелка трудовая, к ждущим нас поселенцам. А ты будешь роскошествовать. Представь — целая планета, и миллиарды тонн розового песка в твоем полном распоряжении. Хочешь, пейзажем любуйся, а хочешь, куличики лепи, — засмеялся он.
— Жми на клавишу, — потребовал Джеймс.
— А что, хорошая мысль тебя там ссадить, — Джордан продолжал хохотать. — Подберу вместо тебя у поселенцев другого напарника. Я теперь ученый, буду выбирать среди наименее волосатых.
Джеймс показал Джордану увесистый, не в меру курчавый кулак.
— Ну ладно, — Джордан вытер слезы на глазах. — Готов? Тогда отправляемся. Следующая остановка — планета твоей мечты.
Он нажал клавишу на пульте. Экраны на мгновение потемнели, воздух словно остекленел. А еще через секунду перед ними сияли уже другие звезды. Затеняя их, во всю ширину рубки раскинулось изображение сверкающей, словно груда разноцветного стекла, планеты. Розовые, синие, зеленые сполохи играли на ее поверхности, переливаясь яркими, чистыми тонами.
Джордан приподнялся в кресле и уставился на это чудо.
— Никогда не видел ничего подобного, — произнес он. — Что это?
— Розовый песок, — победно хохотнул Джеймс.
— Может быть лед? — предположил Джордан, не обращая внимания на напарника.
— Сядем да поглядим. Чего гадать-то?
— Необычно это как-то, — Джордан задумался. — Может не стоит сразу рисковать? Полетаем на орбите, поисследуем…
— Что исследовать-то? — возразил Джеймс. — Атмосферы нет, планета явно твердая. Опустимся осторожно, повисим на двигателе, посмотрим. Если что, поднимемся обратно.
— Ну, давай попробуем. Страхуй меня на всякий случай, — посерьезнел Джордан и повел корабль вниз.
Надвигающаяся на них планета заполнила все изображение в рубке — от горизонта до горизонта. Хоть и слабая, но атмосфера здесь все-таки была. Сквозь мутную, сизую дымку постепенно проявлялись четкие детали поверхности. Искристые сполохи распались на отдельные цветовые пятна, меж ними проступил темный цвет, исчерченный горными пиками.
— Что это? — удивленно произнес Джордан.
— Розовый песок, — буркнул Джеймс в ответ. — Это если прямо под нами. Чуть подальше — синий песок. А вон там, у горизонта, зеленый.
— Лед? Но лед не бывает таким! — Джордан не обратил внимания на издевку в тоне напарника. — Может, это пустыни? Но почему разноцветные? Скалы-то меж ними самые обычные. Осадочные породы после испарившихся морей?
— Не видел я таких осадочных пород раньше, — возразил Джеймс. Сажай корабль у границы красного пятна под нами. Только не на само пятно.
Темная поверхность под ними распалась на отдельные горные пики, красный же цвет, словно водная гладь, был идеально ровным и отдельными рукавами расползался меж скал.
— Море? — удивленно выдохнул Джеймс. — Или, может, лава?
— На лаву не похоже, — возразил Джордан. — Лава бы парила. Тогда скорее уж море, вон смотри, словно солнце играет на гребнях волн, — показал он на искрящиеся точки.
— Точно море! — восхищенно произнес Джеймс.
Корабль опустился еще ниже, нырнул между горными пиками и завис на столбе пламени над береговой линией. Оба напарника внимательно вглядывались в экран.
— Волны вроде бы не движутся, — наконец произнес Джордан. — Значит, пустыня. И барханы…
— Это можно долго так гадать, все равно отсюда ничего не видно, — прервал напарника Джеймс. — Давай, сажай корабль, — потребовал он.
Джордан раздумывал несколько мгновений, оглядывая слепящую красную поверхность под ними.
— Окей, — наконец согласился он. — Только давай опустимся чуть подальше, не у самой береговой линии.
— Но и не так, чтоб полдня топать. Вон видишь ту ровную площадочку на нагорье. Держи туда.
— Хорошо, — Джордан стал осторожно опускать корабль.
Темные скалы надвинулись и обступили их словно стены колодца. Окружающие холмы скрыли горизонт. Струя пламени ударила в поверхность и погнала в стороны пыль и щебень.
