Вождь поднял сухую, жилистую руку и бросил плод в один из зеленых шаров. Оранжевый сок потек по гладкой, бликующей поверхности.
— Ну и что ты об этом думаешь? — спросил Джеймс.
— Что я могу думать, — пожал плечами Джордан. — Я знаю столько же, сколько и ты.
Что-то дрогнуло в воздухе. Сухой шелест, будто открыли банку с пивом. По команде вождя воины племени дружно швырнули плоды в промежуток между зелеными точками. Воздух загустел, неожиданно возникший из ничего рой зеленых шаров сомкнулся, скрыв летящие плоды, и исчез, оставив лишь две прежние изумрудные точки, словно два глаза висящие над землей.
Представление кончилось. Воины поняли носилки с вождем и медленной вереницей потянулись в деревню.
— Пойдем еще раз поговорим с ними, — бросил Джеймс и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом направился догонять воинов.
Джордан, пожав плечами, поплелся следом.
* * *
— Зачем вы делаете это?
— Так заповедано людьми со звезды, — многозначительно произнес вождь и ткнул пальцем с грязным ногтем в небо.
— Но мы тоже люди со звезды, — настырно произнес Джеймс.
Вождь глянул на него и саркастически сморщился.
— Видимо, твой волосатый вид не вызывает в его воображении образ человека со звезды, — хихикнул сзади Джордан. Джеймс в ответ выставил увесистый курчавый кулак за спину, заставив напарника замолчать.
— Да, я видел вашу лодку… — прошамкал вождь. — Она и правда летает так высоко, как никакая птица. Но…
— Но что? — невытерпел Джеймс.
— Но вы непохожи на людей со звезды. Легенды говорят, они были ростом выше самых высоких деревьев и могли превращать день в ночь, а солнце в луну. А вы… — вождь замялся, — вы выглядите как локо, — выпалил он храбро. На лицах воинов за его спиной появились улыбки.
— Что такое локо? — набычившись, спросил Джеймс.
— Локо — это воин, живший как женщина — хорошо евший, много спавший и никогда не бравший в руки лук, — спокойно пояснил вождь и с иронией глянул на побагровевшего Джеймса.
— Скажите нам лучше, — произнес Джордан, отодвинув рукой напарника, готового полезть в драку, — что такое эти ваши две зеленые точки?
— Ну я же вам уже много раз объяснял, — поскучнел вождь, — что это страж врат семиух, оставленный людьми со звезды охранять их дом…
— Вот про дом поподробнее, — влез в разговор уже пришедший в себя Джеймс.
— Я ничего не знаю про их дом, — пожал плечами вождь.
— Ну, где он находится, как выглядит, как в него войти?
— Он далеко-далеко…
— На других звездах? — подсказал Джордан.
— Да нет, — отмахнулся вождь. — Он там, где могли бывать только люди со звезды. Это не здесь, и не на других звездах, а по ту сторону земли, — старик топнул ногой по пыльной траве у себя под ногами.
— И как попасть туда? — спросил Джеймс.
— Дорогу туда знают лишь люди со звезды и семиух.
— А что он вообще такое, этот ваш страж-семиух?
— Он везде и нигде. Он пожирает все, и от него некуда скрыться. Люди со звезды повелели нам кормить его, иначе он истребит все наше племя и все другие племена в округе. Хотя, последнее было бы неплохо… — Вождь зевнул. — Я долго отвечал на ваши вопросы, — скучным тоном произнес он, — теперь оставьте меня.
— Ну и что ты обо всем об этом думаешь? — спросил Джеймс, когда они с напарником возвращались к кораблю.
— Слушай, ну что ты ко мне пристал, — огрызнулся Джордан, — ничего я не думаю. Это была твоя дурацкая затея с покупкой координат планеты предтеч у этого мошенника с Бетельгейзе.
— Почему мошенника, — обиделся Джеймс. — Он ведь нас не обманул. Вон развалины их базы, — показал он рукой на виднеющиеся вдалеке каменные обломки.
— И что ты там нашел?
— Ну… — замялся Джеймс, — я сейчас как раз демонтирую какую-то хитрую штуковину…
— Видел я эту «штуковину». Что нам проку в груде ржавого железа, — махнул рукой Джордан.
— А вот я ее демонтирую — и тогда посмотрим, — Джеймс наподдал ногой круглый камень, запрыгавший по дорожной пыли. — Может мы какую-нибудь новую технологию откроем. Кстати, чем шляться по округе, лучше бы помог мне, напарник.
— Вон тебе новая технология, — увел разговор в сторону Джордан и показал на два зеленых шара, висящие над оранжевой грязью тысячелетиями впитывавшегося в песок сока плодов. — Спектральный анализ мы делали? Делали. Нейтринограмму снимали? Снимали. Лазером по этой штуке стреляли? Стреляли. И какой результат?
— Это лучше ты мне объясни, какой результат, а то я результатов-то последних и не видел.
— Ага, в ржавой рухляди ковырялся как последний барахольщик… — хихикнул Джордан и ловко увернулся от тычка в спину. — А результат такой, что нет внутри этих сфер ничего. То есть наоборот, там есть что-то, что даже нейтрино отражает на сто процентов, а обычный свет поглощает, кроме зеленого.
— А такое вообще как, в природе бывает? — осторожно поинтересовался Джеймс.
— В том-то и дело, что нейтрино запросто могут прошить насквозь эту планету вместе с нами, а эти две сферы не могут.
— Знаешь, что я думаю, — Джеймс опять наподдал ногой все тот же многострадальный камень, на этот раз улетевший в кусты, откуда послышался крик какой-то птицы, — я думаю, что этот страж семиух-пустобрюх, или как его там, и есть вход на базу предтеч. Тем более, что вождь со мной согласен — он сам сказал, что этот семиух является ключом…
![Ордер на молодость [с иллюстрациями]](/storage/book-covers/1b/1bcfc6fc04219ed8786919c4325fd8f672904f35.jpg)
