При жизни об Иване Дмитриевиче Путилине, талантливом сыщике XIX века, писали лишь в официальных донесениях и личном деле, хотя имя его было широко известно. О нем говорили как о «русском Пинкертоне, называли его Лекоком и Шерлоком Холмсом». За неутомимость, целеустремленность, непредсказуемость его прозвали «черным сыщиком» и отмечали, что он обладал «уму непостижимым чутьем гончей собаки».
На страницах печати его имя появилось спустя десять лет после смерти.
Первые рассказы об И. Д. Путилине были изданы И. А. Сафоновым в 1904 году в сборнике «Преступления, раскрытые начальником сыскной полиции И. Д. Путилиным». В этих рассказах повествование ведется от первого лица, в них практически нет лирических отступлений не много и философских рассуждений… Каждый рассказ — это конкретное дело, в нем излагаются только факты, описываются лишь те детали, которые имеют отношение к расследованию. Это приводит к выводу, что записи делались человеком, имеющим опыт расследования преступлений. По-видимому, И. А. Сафонов издал рассказы, написанные самим И. Д. Путилиным.
Это подтверждается и следующим обстоятельством. В 1913 году в одном из журналов сыном И. Д. Путилина Константином был опубликован рассказ о раскрытии одного преступления. При этом Константин отмечает, что им использованы записки отца, которые тот вел всю жизнь. Манера изложения и описания событий и действующих лиц аналогичны той, что знакома нам по изданию И. А. Сафонова.
Позднее рассказы о Путилине были изданы П. А. Федоровым в сборнике под названием «Путилин И. Д. Знаменитый русский сыщик». В сборник вошли многие из уже опубликованных рассказов, но расположены они были в ином порядке. При этом одни рассказы были сокращены, другие опубликованы под иными названиями. Например, рассказ «Безумная месть» дан под названием «Месть», рассказ «Труп в багаже» назван «Загадочное дело» и т. д.
Издание П. А. Федорова не было повторением первого сборника, в него вошли, по нашим подсчетам, только 12 из 30 ранее опубликованных рассказов, кроме того, сюда вошел ранее не публиковавшийся рассказ «Огненный крест».
Позднее стали появляться литературные обработки мемуаров И. Д. Путилина, сделанные Р. Л. Антроповым. В 1908 году под псевдонимом Роман Добрый он опубликовал целую серию рассказов, объединенных общим названием «Гений русского сыска И. Д. Путилин. Рассказы о его похождениях».
Рассказы Р. Антропова вскоре были забыты, однако имя И. Д. Путилина продолжало волновать умы. И в 1916 году выходит в свет двухтомник «40 лет среди убийц и грабителей. Записки первого начальника Петроградской сыскной полиции». Анализ его содержания показал, что в него были включены рассказы, изданные ранее И. Сафоновым и П. Федоровым, причем некоторые даны под другими названиями. Например, рассказ «Убийство князя Людвига фон Аренсберга, военного австрийского агента» в издании 1916 года называется «Таинственное убийство австрийского военного агента», рассказ «Безумная месть» опубликован под названием «Кровавая месть страхового инспектора» и т. п.
В последующие годы в силу различных обстоятельств, и прежде всего социально-политического характера, имя знаменитого сыщика было предано забвению. Однако времена меняются и спустя десятилетия внимание издателей вновь обратилось к рассказам об Иване Путилине.
В 1990 году в Москве был издан сборник «Преступления, раскрытые начальником Санкт-Петербургской сыскной полиции И. Д. Путилиным». В сборник вошла часть из рассказов, ранее опубликованных И. А. Сафоновым. В том же 1990 году было осуществлено репрентное воспроизведение некоторых рассказов Р. Антропова, изданных отдельными брошюрами. Нам удалось обнаружить три такие книжки: кн. 1 и 2 из первой серии, и кн. 3 из четвертой серии.
Одновременно издательством «Молодая гвардия» был выпущен сборник рассказов о похождениях И. Д. Путилина, в который вошли четыре рассказа Р. Антропова.
В 1992 году в Ростове-на-Дону вышел сборник «И. Д. Путилин. Среди грабителей и убийц». В нем частично воспроизведены рассказы итз двухтомника 1916 года.
В 1997 году издательством «Терра» читателю был предложен еще один двухтомник, вышедший в серии «Тайны истории»: «Русский сыщик И. Д. Путилин. Преступления, раскрытые начальником Санкт-Петербургской сыскной полиции И. Д. Путилиным». В него вошло значительное число рассказов из сборника И. А. Сафонова, рассказы из второго тома двухтомника 1916 года, часть рассказов Р. Л. Антропова и короткие рассказы М. В. Шевлякова. При этом некоторые рассказы напечатаны дважды, например «Безумная месть» (с. 35–54, 213–231), иные даны в сокращении.
В 2001 году издательство «Эксмо-Пресс» в серии «Архив русского сыска» выпустило книгу «Иван Путилин. Русский Шерлок Холмс. Записки начальника Санкт-Петербургского сыска». Составители указанного издания поставили перед собой задачу собрать исключительно документальные свидетельства о сыщицкой деятельности Путилина. В определенной степени им это удалось. Как отмечается во введении, в книгу вошли все произведения Ивана Дмитриевича, когда-либо опубликованные в России. Однако это не совсем так. Наиболее полным является сборник, изданный И. А. Сафоновым, рассказы из которого вошли впоследствии в двухтомник «40 лет среди убийц и грабителей». Часть рассказов, как уже отмечалось, были даны под другими названиями, например: в сборнике И. Сафонова — «Труп в багаже», в двухтомнике — «Страшный багаж»; у И. Сафонова — «Темное дело» в двухтомнике — «Вещий сон под Рождество» и т. д.
