Невозможно представить город Старицу без Свято-Успенского монастыря. Он стоит в низине в северной части древнего города, где природа редкой красоты. Надо отдать должное нашим предкам: они умели выбирать для церкви или монастыря - не просто видное и красивое, но располагающее к возвышению ума и души. Но когда оказываешься внутри Свято-Успенского монастыря, вся «лирика» отходит на задний план. Обиженный и поруганный, он похож сегодня на израненного воина, перенесшего и татаро-монгольские стрелы, и осаду польских интервентов, и жестокую оккупацию немецко-фашистских войск. Похоже, в нашем, ушедшем двадцатом веке воин получил смертельную рану...
Говорить об истории Старицы, это значит, по большей части говорить об истории Свято-Успенского монастыря. Город вырос вокруг монастырских стен, и долгое время монастырь являлся основным духовным стержнем города. Да, пожалуй, не только духовным, но и, что тоже важно, экономическим, и стратегическим. Однако не это главное в монастыре.
Основываясь в IV веке преподобным Пахомием Великим, монастыри задумывались как место совокупного духовного подвига разрозненных по разным местам отшельников. Такими они остаются на протяжении всей своей истории даже до сего дня. Поэтому лучшим историческим описанием жизни монастыря во все времена были и теперь остаются патерики, или, что тоже, жизнеописания подвижников,- эти бесценные свидетельства великой любви и преданности человека делу Христа Спасителя.
Старица и ее обитель славна многими именами. Среди них - это основатели нашего Успенского монастыря - Трифон и Никандр. Именно они в 1110 году придя из Киевских пещер поставили в глухом лесу для себя келью и часовню и начали здесь жительствовать. Тем самым, можно сказать, что корни Старицкого Свято-Успенского монастыря восходят в преемстве своей традиции через своих основателей к традициям Киево-Печерского монастыря и даже к Афонской горе.
Почти за девятьсот летнюю свою историю Старицкий Свято-Успенский монастырь вписал совершенно особую и неповторимую страницу в историю Русской Православной Церкви. Связана она, конечно, с именем величайшего русского святого, перед памятью которого преклоняется не только Старицкая земля, но и вся Россия, который по праву именуется светильником Русской Церкви - перед именем первого Патриарха Московского святителя Иова.
Здесь, в Старицком Свято-Успенском монастыре, суждено было встретиться трем ярким звездам русской святости - святителю Герману, святейшему Патриарху Иову и преподобному Дионисию. Все они воспитывались и получили первоначальное свое духовное развитие в Старицкой обители. А сколько подвижников веры вышло из стен древнего монастыря? Старица по праву гордиться многими славными именами: инок Феодорит, начавший строительство храма «в честь Успения Божией Матери»; первый архимандрит Леонид, при котором Тверской епископ Симеон откроет в Старице вторую кафедру; игумен Серапион, погибший на стенах монастыря от татарских стрел вместе с 124 иноками; летописец-схимник Дорофей, составивший первое повествование об основании обители; архимандрит Исайя, соорудивший на свои средства церковь Иоанна Богослова; епископ Старорусский, викарий Новгородский Арсений 2-й; епископ Могил евский Иоасаф; преподаватель в Академии художеств архимандрит Серафим; архимандрит Валаамской обители Дамаскин; епископ Екатеринославский Иннокентий; последний архимандрит Старицкого монастыря Павел, умученный на Соловках, и многие, многие другие...
Старицкий Свято-Успенский монастырь, воспитавший многих великих подвижников православия, был не только оплотом веры. Обитель вошла в историю и как крупное хозяйство - монастырская братия неплохо выращивала хлебные злаки, овощи и фрукты, разводила домашний скот, знала многие ремесла. Монастырь был рассадником грамотности и культуры среди населения.
Но размеренная жизнь Старицы и Свято-Успенского монастыря была нарушена революционными событиями 1917 года. В истории древней обители наступил долгий период разрушения. Здесь надо признать, что большевики нанесли основной удар по святыням Русской Православной Церкви - монастырям. В Старицкой Успенской обители издавна хранились православные реликвии: иконы, панагии, кресты, принадлежавшие видным религиозным деятелям прошлого, которых почитала Церковь. Теперь все эти предметы реквизировались и передавались органам новой власти. Но расчет на «бесчисленные богатства церкви» провалился, и вся вина переносилась на духовенство. Сперва выгнали престарелых монахов, потом разграбили все монастырское имущество. Вскоре были сброшены и разбиты колокола. Перед самой войной варварски уничтожили монастырскую стену...
А сколько памятников церковной истории было уничтожено за это время? Только в городе Старице из десяти действующих церквей осталась одна - Ильинская церковь. Навсегда исчезли Богоявленская, Предчетенская, Семионовская, Васильевская церкви. От отдельных - Вознесенская, Воскресенская - сохранились лишь полуразрушенные остовы, да стены с пустыми глазницами.
Сегодня, осмысляя историю, мы понимаем: трагедия России кроется прежде всего в разрушении нравственных начал общественной жизни. Пример Старицы наглядно показывает, как город, из которого вынули духовный стержень (мы уже говорили, что центром всей жизни в Старице был монастырь), неотвратимо становится на путь духовного вымирания.
