Бренна Слоун еще раз придирчиво оглядела свое отражение в зеркале и нахмурилась. Черная шерстяная юбка и белая шелковая блуза, которые она подобрала двадцать минут назад, сначала показались ей пусть и не шикарным, но все же подходящим нарядом. Но теперь появились сомнения – не выглядит ли она простушкой? Сегодня ей во что бы то ни стало надо произвести хорошее впечатление: это ее первый шанс получить хорошую роль; другого случая может и не представиться.
Бренна пожала плечами, кивнула своему отражению и со вздохом отвернулась от зеркала. Ладно, сойдет и так. Увы, подходящих случаю туалетов в ее гардеробе было совсем не много, выбирать особо не из чего. Она быстро подхватила замшевую куртку, сумочку и поспешила в гостиную.
Из пластмассового манежа, стоящего в центре комнаты, на нее взглянул круглолицый двухлетний карапуз с золотистыми волосами. Он радостно засмеялся и поднялся на толстенькие ножки. В голубых вельветовых брюках и маечке, разрисованной спортивной рекламой лос-анджелесской бейсбольной команды, малыш напоминал маленького ангелочка.
– Идем, мама? – подал он радостный голосок.
Рэнди был большим непоседой. Каждый выход из дома превращался для него в приятное приключение, в целое событие. А событий в его жизни уже успело произойти немало, и не только приятных.
Бренна подняла ребенка из манежа, поцеловала и прижала к себе.
– Идем, идем, миленький.
Она поставила малыша на пол, сложила манеж и взяла матерчатую сумку с игрушками, которая всегда стояла наготове. Рэнди наблюдал за ней с безмятежным выражением на лице – ему был знаком ритуал, повторявшийся два-три раза в день.
Придерживая манеж под мышкой, Бренна подхватила куртку, сумочку и направилась к двери. Рэнди радостно затопал следом. Они вышли из квартиры и направились к лифту. Малыш захныкал, протягивая ручки к Бренне. Это тоже было частью ритуала. Он видел, что руки у Бренны заняты и ему придется идти самостоятельно, но каждый раз упрямо повторял эту сцену.
– Нет, Рэнди пойдет сам! – решительно пресекла его попытки Бренна.
Двери лифта открылись, и они зашли в тесную кабинку. Собственно, в трехэтажном доме лифт был не нужен, но Бренна всегда мысленно благодарила того, кто догадался его установить. Когда ей приходилось спускаться вместе с ребенком, она выходила из квартиры нагруженная, как лошадь, и спуск с Рэнди по лестнице мог закончиться печально для них обоих. Кроме того, мальчик просто обожал ездить в лифте. Для него это было еще одним приключением – не таким, конечно, захватывающим, как катание в лифтах в больших универмагах, но все равно интересным. Вот и первый этаж. Бренна вывела Рэнди в холл и повернула к квартире управляющей. Малыш знал дорогу и радостно закивал, когда они остановились у двери.
– Тетя Вив, – произнес он с довольным видом, потому что знал: за дверью его ждут игрушки, конфеты и другие маленькие детские радости.
– Да, сладкий мой, – сказала Бренна. – Тетя поиграет с тобой, пока мама будет занята.
Она нажала на кнопку звонка.
– Входите, открыто, – послышался голос Вивиан Барлоу.
Когда Бренна и Рэнди вошли в квартиру, Вивиан приветливо помахала им рукой со свеженакрашенными ногтями, но с дивана не поднялась.
– Извини, дорогая, – проговорила она с рассеянной улыбкой, – я знаю, что ты спешишь, но не могла бы ты сама поставить Рэнди в манеж? Скоро придет фотограф из рекламного агентства, а лак еще не просох.
– Очередная реклама стирального порошка? – поинтересовалась Бренна и начала привычно быстро устанавливать манеж.
Вивиан кивнула.
– Да-а-а, – протянула она, наморщив лоб. – Снова реклама, в которой внучка и в подметки не годится бабушке, то есть мне. – Она усмехнулась. – А все потому, что я всю жизнь чищу кастрюли средством от накипи! – Вивиан сделала эффектную паузу, которая должна была завершать рекламный ролик.
– Значит, сегодня мы советуем всем внучкам средство от накипи! – рассмеялась Бренна.
– Вот именно, – ответила Вивиан. Она поднялась с дивана, подошла к усевшемуся на пол Рэнди и поцеловала его в макушку. – Как дела, ангелочек? – с нежностью спросила она.
Вивиан была страстной бейсбольной болельщицей, именно она подарила Рэнди яркую майку с рекламой местной команды. Вивиан недавно исполнилось шестьдесят лет, но она хорошо одевалась, всегда следила за собой и вообще прекрасно сохранилась. Бренна не встречала ни у кого другого столь теплой улыбки и таких веселых серых глаз.
Они понравились друг другу с первой встречи, а потом незаметно как-то даже подружились. Бренна узнала, что Вивиан дважды разводилась и один раз осталась вдовой. Однажды в момент откровения Вивиан грустно призналась ей: «Я всегда боялась, что в жизни мне ничего хорошего не достанется, поэтому сама хватала то, что мне нравилось». При этом она поморщилась: «Только мне часто попадалось совсем не то, о чем я мечтала». Вивиан была актрисой – играла мелкие роли и участвовала в массовках в десятках фильмов и спектаклей. Когда умер муж номер три, оставив ей небольшой двухэтажный дом, в котором сдавал комнаты, на ее счет стал поступать приличный доход, и она решила оставить актерское ремесло.
