За окном кафе тихо хлюпал дождем сентябрьский вечер. Я медленно водил ложечкой в металлической чашке с полурастаявшим мороженым и задумчиво глядел, как загораются огни в окнах дома напротив. Наверное, зря я отказался пойти с Андрюшкой к нему домой – сидели бы сейчас за столом, праздновали наш день рождения…
За спиной скрипнула дверь, тут же из-за стойки подала голос кассирша:
– Мужчина, мы скоро закрываемся!
– А вы разве не до восьми работаете?
Я оглянулся на голос – старый высокий дядька, видимо, довольно толстый, но фигуру скрывал широкий серый плащ. Чего человеку дома не сидится?.. Я опять отвернулся к окну.
– До восьми, до восьми… – пробурчала кассирша. – Народу вон один мальчишка, сиди тут из-за него…
И тут я лишний…
– Ну, вы уж потерпите еще полчасика.
– Что есть будете, гражданин?
Стукнули о поднос тарелки, автоматной очередью протрещала касса, выбивая чек.
– Гражданин, поищите три рубля, у меня уже касса сдана, сдачи не наберу.
– Не нужно сдачи, это вам за беспокойство.
Голос кассирши сразу стал льстиво-подобострастным:
– Ой, да ну что вы… Даже неловко…
– Это мне неловко, что вас задерживаю.
– Ой, да сидите, сколько хотите! Я только входную дверь закрою, чтобы уж… Вы не против?
– Не против. Да, у вас коньяк есть?
– Нет, у нас же кафе-мороженое, спиртным не торгуем… Но я мигом организую!
Кассирша исчезла за дверью с табличкой «Служебное помещение». Старик взял свой поднос, подошел к моему столику, глянул вопросительно:
– Не возражаешь, если я к тебе присяду?
Я повел плечом – садитесь, мол…
– Спасибо.
Я опять шевельнул плечом.
Старик поставил поднос, снял плащ и небрежно бросил его на спинку стула. Вместо ожидаемого костюма под плащом оказалась вязаная шерстяная безрукавка, надетая поверх клетчатой рубахи и джинсы. Стиляга какой-то…
Некоторое время мы сидели молча. Я смотрел в окно, лениво размешивая мороженое, старик неторопливо, но с аппетитом ел.
– Что, невкусное мороженое?
Я отвел глаза от окна.
– Да нет…
– А что ж тогда не ешь?
– Не хочется.
– Странно. Мне казалось, что в твоем возрасте мороженого хочется всегда.
Я вздохнул.
– Неприятности?
– Не знаю… Просто грустно.
– А, понимаю. Представь, мне тоже было грустно. Опротивело, понимаешь, одному дома сидеть, пошел гулять, да проголодался, а тут это кафе. Вот и решил устроить себе небольшой праздничный ужин.
– А разве сегодня праздник?
– В какой-то степени. Видишь ли, у меня сегодня день рождения.
От удивления я выпустил ложку и она звякнула о край чашки.
– Правда???
– Ну да. А почему, собственно, тебя это удивляет? У всех нас когда-то бывает день рождения, у меня вот сегодня.
– У меня тоже.
Старик от удивления так забавно приоткрыл рот, что я не выдержал и фыркнул от смеха.
– Надо же… В Ленинграде почти четыре миллиона жителей, а меня угораздило встретить тебя именно сегодня, в мой… Извини, в наш день рождения! Фантастика!
К столу стремительно подошла кассирша, поставила на стол открытую бутылку с этикеткой «Белый аист» и пустой стакан. Старик поманил ее к себе, что-то зашептал на ухо, одновременно вкладывая ей в ладонь сложенную купюру. Та понимающе улыбнулась и снова исчезла.
– Ну, раз мы с тобой родились в один день, то давай знакомиться. Меня зовут Сергей Сергеевич, а тебя как?
– Слава. – Я пожал протяную через стол руку с длинным, от костяшек пальцев до края рукава, шрамом. С войны, наверное, пуля или осколок…
– Очень приятно. А скажи, друг мой Слава, почему ты сидишь один в этом кафе, а не празднуешь свой день рождения дома с друзьями?
– Вы вот тоже не дома…
– Хм… Справедливое замечание, но ведь мне сегодня исполнилось семьдесят, а в этом возрасте люди частенько бывают одиноки. А тебе ведь… Кстати, сколько тебе стукнуло?
– Десять.
– О, значит, мы сегодня оба юбиляры! Так вот, в десять лет человек не должен быть один.
– Ну, вот так сегодня получилось. Мама на дежурстве, приедет только утром…
– Понимаю. А папа?
– Папы нету.
– Умер?
– Нет, его никогда не было.
– Ясно… А друзья что же?
– Они сейчас у Андрюшки сидят.
– Андрюшка – это твой друг?
– Ага. У него сегодня тоже день рождения, он ровно на год младше меня.
– А тебя не пригласили?
– Почему, звали, только я сам не пошел.
– А чего ж так?
– Ну… – Пожал я плечами. – Это ведь Андрюшкин день рождения будет, а не мой.
Сергей Сергеевич понимающе покачал головой. Из подсобки появилась кассирша, держа на вытянутых руках поднос, над которым белой горой вздымалась льняная салфетка. Сергей Сергеевич стремительно сдвинул свои тарелки в угол стола, освобождая место для подноса. Кассирша сдернула салфетку и на свет появились: бутылка «Пепси-колы», стакан, две вазочки – одна с печеньем, другая с мандаринами, коробка шоколадных конфет и небольшой торт. Я тихо ойкнул.
– Сергей Сергеевич, зачем вы…
– Я подумал, что в день рождения принято дарить подарки. А какой же день рождения без угощения? Вот я и решил сделать тебе этот скромный подарок.
– Но это же и ваш день рождения. А мне нечего подарить вам…
– Да, это проблема… Но мы с тобой давай поступим так: вместо подарка ты меня пригласи на свой день рождения! Прямо здесь и отметим, идет?
– Ага!
Сергей Сергеевич налил мне пол-стакана «Пепси», себе плеснул коньяку и, держа стакан в руке, встал:
