Эта история произошла не так давно в одном маленьком городке России. Городок назывался Горецк и он совершенно ничем не отличался от любого другого города этой большой страны: те же улицы, те же дома, те же люди, что и везде. Они просыпались утром, сонные принимали душ, завтракали и шли на работу, чтобы провести еще один долгий день в офисе, а потом вернуться, наконец, к семье. Они были самыми обычными людьми, со своими страхами и желаниями. Людьми, жившими в обычном городе. Людьми, даже не подозревавшими, что необычное ждет совсем рядом, ждет только момента, чтобы заявить о себе.
И в одну жаркую летнюю ночь оно пришло.
***
Вы видите эту улочку на южной окраине города? Вы видите ее хорошо? А тот небольшой двухэтажный дом? Да, я знаю, уже наступают вечерние сумерки, и видимость плохая, но подойдите ближе ко мне, вот так. Смотрите, во-он тот дом, с забавным флюгером в виде жар-птицы на остроконечной крыше… постойте, скоро должны зажечься фонари.
Ага! Я же говорил! Теперь видно гораздо лучше, правда? Смотрите, какой симпатичный домик. И поверьте мне, люди в нем живут тоже очень даже симпатичные, никаких там Дурслей. Кстати, вот и хозяева, подойдем поближе. Нет, знакомиться не будем, да мы и не сможем — ведь это было давно — но вы хотя бы сможете составить о них свое мнение, а не просто слушать меня.
Идемте-идемте, ничего не бойтесь.
История только начинается.
***
Олег Бессонов идет рядом со своей женой Мариной. В левой руке он несет красную корзинку (в ней лежат три полотенца, плавательные очки, одноразовые тарелки, остатки салата и бутербродов с колбасой и почти пустая бутылка кваса), а в правую ему вцепилась девочка лет десяти, такая белокурая, что кажется, будто ее волосы начисто выбелены светом июльского солнца, заходящего за рекой. Глаза девочки — голубые, как вода этой самой реки — задумчиво прищурены, словно их хозяйка пытается решить какую-то сложную задачку.
Скажу по секрету, так оно и есть.
— Сдаешься? — азартно интересуется мальчишка, сидящий на плечах у мужчины.
— Ага, щас, — отвечает девочка, бросает быстрый взгляд на отца, тот в ответ подмигивает.
— Все равно не догадаешься, — замечает мальчик.
— Ворона? — неуверенно спрашивает она.
— Не-а! — восклицает мальчишка и радостно хихикает.
— Ну и ладно, — по тону слышится, что девочка обиделась. — Наверняка сам только что придумал эту загадку, и ответа у нее нет.
— Ну да, конечно. Просто у тебя мозгов нету.
— Папа, он опять!
— Саш, немедленно извинись перед сестрой, — строго говорит отец.
Мальчика насупливается, исподлобья глядит на девочку, нехотя бурчит:
— Извини меня, я больше так не буду.
— Так уж и быть, прощаю, — с интонациями великодушной королевы отвечает девочка и тотчас показывает брату язык.
— Эй, она дразниться!
Выражение лица девочки тотчас становится самой невинностью.
— Ничего я не дразнюсь, врет он все!
— Нет дразниться, она мне язык показала!
— Не показывала я ничего!
— Показывала!
— Нет!
— Да!
— Не!..
— Хватит! — Олег останавливается. — Прекратите оба.
— Да, пап, — послушно говорит Сашка.
— Да, пап, — эхом отзывается Настя.
— Пап, но она… — не выдерживает мальчик.
— Ты уже взрослый — остановись первым, — с улыбкой говорит Олег.
— Да конечно, чуть что не так — "ты уже взрослый"…
— Саша, прекрати, — мягким голосом говорит Марина.
— И вообще, мы уже пришли, — добавляет Олег. — Давай, ковбой, на землю.
Олег садится на корточки, и Сашка с радостным криком спрыгивает в пыль дороги.
— Следующий раз меня везешь, да, папа? — спрашивает Настя.
— Ох-х, не знаю, смогу ли… ты уже такая большая… — с этими словами он подхватывает визжащую девочку и кружит в воздухе.
Марина и Саша смеются, мальчик несколько раз подпрыгивает, вскидывая вверх руки с сжатыми кулачками.
Олег делает еще один круг и аккуратно ставит дочь на землю.
— Здорово, пап! А теперь меня! — Сашка подбегает к отцу, но тот качает головой, тяжело дыша и при этом все равно улыбаясь. Шрам на левой щеке мужчины — тянущийся к мочке уха от уголка рта — алеет в свете заходящего солнца.
— Нет, Саш, на сегодня с меня хватит. Я уже не молод.
— Ну да, ты же взро-ослый, — тянет мальчик, тоже улыбаясь.
— Вроде того, — Олег со стоном выпрямляется, с улыбкой смотрит на Марину. — Что у нас сегодня на ужин, дорогая?
Она улыбается в ответ.
— Есть два варианта: вчерашний борщ…
— Вееее! — в голос тянут брат с сестрой, делая вид, что их тошнит.
— …либо я могу пожарить картошки, — заканчивает женщина.
— Картошка! Картошка!
— Кажется, вопрос решен единогласно, — Олег улыбается. Он подходит к жене, обнимает ее и целует в уголок рта. — Три против одного, воздержавшихся нет.
— Вообще-то — четыре "за" и никого "против", — Марина смеется и шутливо отталкивает от себя мужа.
— Ур-ра! — ребята звонко хлопают вскинутыми вверх ладошками. — Кар-ртошка!
— Идемте, — говорит Марина. — Не забудьте вымыть руки.
Позабыв о недавней ссоре, брат с сестрой бегут по дорожке в дом. Марина идет следом, но вдруг останавливается, оборачивается и смотрит на мужа.
Он стоит посреди улицы и смотрит на заходящее солнце.
— Олег?
Бессонов вздрагивает, смотрит на жену.
— Все хорошо?
— Да, все в порядке, — он снова смотрит на небо, его лицо задумчиво. — Кажется, сегодня будет гроза.
