Глава 1. Секретная командировка
Окно в кабинете редактора теленовостей на сто тридцать девятом этаже небоскрёба вещательной компании «ТИ-ВИ-НЬЮС» было во всю ширину стены. Собственно говоря, вся стена была сплошным окном из толстого стекла.
На окне не было никаких занавесок или жалюзи. Поэтому редактор носил на лбу тёмный козырёк на резинке, чтобы яркий солнечный свет не слепил ему глаза.
Был этот редактор, как и все редакторы службы теленовостей, - низенький коротышка с увесистым задом и толстым брюшком. Устойчивый, как ванька-встанька. Самая подходящая фигура для редактора, потому что они сами говорят, что под редактором часто качается кресло.
Поэтому рыжеволосая журналистка Эйприл О'Нил отказалась присесть в предложенное ей кресло и осталась стоять перед столом редактора. Он разложил перед ней на столе цветные фотоснимки и включил ещё и настольную лампу, чтобы она могла их лучше разглядеть. Хотя от яркого солнца в кабинете редактора Эйприл и без того щурилась - солнце било прямо в окно.
- Задание очень секретное, - сказал редактор таинственным шёпотом. - Национальное агентство по аэронавтике собиралось строить на соляном озере Найрахтнор в Монголии аварийную посадочную площадку для своих космических челноков.
- Я никогда не слышала об этом, - удивилась Эйприл.
- Потому что строительство велось под большим секретом. Сначала всё шло о'кей, но потом на горную обсерваторию и посадочный комплекс обрушились невиданные огненные смерчи, от которых люди медленно сходили с ума.
- Может быть, это новое оружие русских суперагентов?
Редактор глянул на Эйприл из-под козырька и пожевал плюшевыми губами. У него были не только мягкие плюшевые губы, плюшевый нос и плюшевая лысина, но и сам он был чем-то похож на плюшевого медвежонка.
- Русские давно забыли про космонавтику, - сказал ей редактор недовольным тоном и протянул поближе одну фотографию. - Они теперь плетут лапти и выращивают медведей. Но к делу: самое интересное - вот на этом снимке. Американская экспедиция проводила аэрофотосъёмку местности.
На снимке проглядывались контуры удивительного средневекового замка.
- Что интересного в этих развалинах? - пожала плечами Эйприл. - Это просто приманка для туристических фирм, а никакой не космодром.
Редактор хитровато посмотрел на неё снизу вверх и улыбнулся:
- На самом деле никакого там замка нет. Вот фото, снятое обычной камерой. Тут мы видим обыкновенную гору. А вот эти снимки с замком на них сделаны с помощью особых светофильтров, так называемая тау-поляризация. На них уже красуется не гора, а какой-то город из древней эпохи.
- Не может быть! - удивилась Эйприл и взяла в руки оба снимка.
Изображение замка было нечётким. Половина горы была покрыта башнями и стенами из дикого камня.
- Не может быть, - ещё раз повторила Эйприл.
- Вот и я так думаю.
Редактор вышел из-за стола и, нервно потирая руки, подошёл к стеклянной стене, пока не упёрся козырьком в оконное стекло. Он долго рассматривал разноцветный поток машин, которые с высоты сто тридцать девятого этажа казались не больше божьей коровки.
- В этом месте какая-то природная аномалия, - задумчиво проговорил редактор.
- Прямо на перекрёстке под нами? - спросила Эйприл, подходя за ним к окну.
- Нет, там в Монголии на космической базе. Приборы отказываются работать, глохнут двигатели вертолётов и автомобилей, - сказал редактор и снова вернулся за свой стол. - Но главное - никакого средневекового замка в монгольской пустыне нет и быть не может. Если найдёшь - вот это и будет настоящая сенсация.
Он сгрёб со стола фотокарточки и начал перетасовывать их, как колоду игральных карт. Редактор всегда что-нибудь вертел в руках, когда очень нервничал.
- Мы должны помочь построить космодром? - спросила Эйприл.
- Космодром должны строить специально обученные строители, им за это деньги платят. А нам нужна обычная сенсация в программе теленовостей. Никаких подвигов и приключений, просто сенсация.
- Понимаю, вам захотелось потешить зрителей и опередить конкурентов, - сказала Эйприл.
- Вот именно. Только не нужно снимать трёхгорбых и рогатых верблюдов или шестиногих лошадок Пржевальского. Нам всё равно никто не поверит. И не забудь главное: тебе вовсе не нужно спасать человечество и всю планету за счёт нашей телевизионной компании, - буркнул редактор и натянул козырёк на самый нос.
- Я могу пригласить на задание с собой моих друзей?
- Опять этих зелёных рептилий из канализации с интеллектом ребёнка и мышцами супермена?
- Они меня ни разу не подводили, - обиделась Эйприл.
Редактор подошёл вплотную к Эйприл и прошептал ей на самое ухо:
- Военные меня предупредили, что на этой космической базе погибли люди.
Он промолчал, желая испытать, как на Эйприл подействует его сообщение, и ещё более тихим шёпотом добавил:
- Они там погибли все до единого!
Эйприл только тряхнула копной рыжих волос и громко ответила:
- Сколько я помню, вы ещё ни разу не посылали меня делать репортаж из детского сада!
Толстенький редактор недовольно посопел плюшевым носом и пожевал сочными губами, потом махнул рукой:
