Далеко за Новгородом, в глухой деревне, освободилось место священника. Сам я в то время служил чтецом в церкви села Подгощи, тоже на Новгородчине. Службы проводились только по выходным дням, и я, живя в Петербурге, бывал в Подгощах наездами.
Когда мне предложили приход в Мародкино, я не долго думая отправился в путь посмотреть место. Мне рассказали, что нужно проехать триста километров до небольшого городка, дальше сорок километров на местном автобусе, затем пешком через болото пять километров.
А ещё мне рассказали, что в самой деревне, около церкви, живёт семейство бандитов. Отец, просидевший пятнадцать лет в тюрьме, два сына, всячески ему подражающие, и мать-страдалица с ещё одним сыном, слабоумным.
Они сильно досаждали прежнему старенькому, одинокому священнику. Иногда били его, грабили, оскорбляли, а он смирялся — плакал и служил. Умирал он, по свидетельству местных прихожан, со следами побоев на теле, нанести которые могли только эти бандиты.
На место умершего батюшки прислали молодого священника отца Сергия. Но и его начали преследовать. Мать священника безжалостно избили, а самого отца Сергия грозились убить. Он подал в суд, одного из бандитов посадили. Тогда воровское семейство открыло настоящую охоту на батюшку. Выход у отца Сергия был один — уехать. Приход оставался без священника.
Первая встреча с Мародкино
До районного городка добрался без приключений. Сложности начались на автобусной станции. Никто не знал, как добраться до Мародкино. Наконец диспетчер сказал, что последний автобус ушёл полчаса назад, а следующий будет только в пять утра. Что делать, не знаю. Завтра праздник Покрова Божией Матери, и после этой службы прежний священник навсегда уезжает. А увидеть его надо обязательно. Решаю: доберусь на попутках. У местных таксистов узнал, где начинается дорога в нужную сторону. Доехал до неё на такси, а там стою и голосую. Остановился автобус, провёз меня километров пятнадцать, а там... А там пошёл пешком — час, второй, третий... Иду и иду, а попуток всё нет. Уже начинает смеркаться, идёт мокрый снег, вокруг лес и вдалеке — редкие деревеньки.
На четвёртом часу ходьбы кончился асфальт и началась грязная грунтовая дорога. Ноги вязли в хлипкой жиже. Наконец наткнулся на группу подростков.
— Как пройти к церкви? — спросил я.
— К церкви?! Ночью?! Через болото?! — удивились они. — Ну вот, пройдёшь пять километров, там увидишь автобусную остановку, повернёшь за неё и прямо в лес. Но дороги там нет, болото. Раньше — при немцах — была, а потом разбомбили, а свои чинить не стали.
Куда деваться? Надо идти. Уже совсем темно стало, полумесяц едва освещал дорогу, зловеще ухал филин в лесу, выли волки.
«Выручай, Божия Матерь! Ты меня сюда привела, Ты и покрый в Свой праздник!» — сказал я про себя, шагнув на тропинку, ведущую в болото.
«Куда идти? В какую сторону? Как далеко? А глубоко ли болото? Затянет, и не найдут», — закружилось в моей голове. А тут ещё не успел пройти и ста метров, как по пояс провалился в трясину. Вылез, вылил ледяную жижу из сапог, огляделся вокруг. Тропинка исчезла, холодный свет луны слабо освещал запорошенные снегом кочки.
«Пресвятая Богородица! Выручай! Покрый Своим покровом, выведи на свет Божий!» — вырвалась из сердца горячая молитва. И вдруг тихое и светлое чувство охватило душу. Мир, покой и уверенность, что всё будет хорошо, наполнили моё существо. Я встал и пошёл, перепрыгивая с кочки на кочку, вперёд, вглубь болота.
Где-то через километр появилась тропинка, идти стало легче. Ещё километра через два, при выходе из болота, — перекрёсток двух наезженных тракторами дорог. По какой идти? Внутренний голос подсказал: иди, как идёшь — по тропинке. Я продолжил свой путь.
Приблизительно через час увидел огоньки домов. Что за деревня? И где же церковь? Постучал в один из домов, вышел заспанный парень и спросил:
— Ты откуда?
— Из города.
— А как сюда пришёл?
— Пешком, через болото.
— Ночью? — удивился он.
— Да ты лучше скажи, как в Мародкино к церкви попасть?
— Да вот она, рядом, а батюшка в соседнем доме, сейчас после службы отдыхает.
«Ну, слава Богу! — подумалось мне. — Дошёл». После долгих расспросов: кто да откуда, как сюда добрался — батюшка открыл мне дверь. Объяснил, что они с матерью сильно боятся бандитов, потому так и осторожничают.
Переночевал я у отца Сергия. Наутро отправились мы в храм служить литургию.
После службы подходит ко мне женщина лет шестидесяти, внимательно смотрит на меня, а потом и говорит:
— А мне ваша личность знакома!
— Да откуда же ты меня знаешь, милая? — спросил я.
— Во сне видела. Я, как узнала, что наш батюшка уезжает, всё плакала и Божией Матери молилась: пошли нам хоть кого, только чтобы церковь Божия не осиротела! И вот на третий день вижу во сне человека, одетого в подрясник, и слышу голос: «Он будет здесь священником». Когда бабы рассказали, что новый батюшка приехал, я им и говорю: «Посмотрю сейчас, тот это или нет». А теперь вижу — это вы. Вас мне Матерь Божия во сне показала.
Да, было над чем подумать...
