Приканский круизный крейсер безмятежно плыл в необъятных просторах космоса. Капитан бросил быстрый взгляд на приборную панель и вновь прильнул к иллюминатору. Вот уже пять лет он еженедельно возил туристов к поясу туманных астероидов, но никак не мог привыкнуть к впечатляющим пейзажам этой части галактики. Безопасность пассажиров не вызывала у него тревоги: флот затранцев находился на другом краю Галактионы; продажные квалианцы были заперты в своих системах и не помышляли о нападении. Кругом одни союзники и ни единого врага в радиусе двадцати систем. Правда, существовала мизерная вероятность нападения космических пиратов. Но, по сравнению с ударом залетного астероида, это считалось маловероятным событием. Пираты были слабы, разобщены и не обладали достаточной силой, чтобы вторгнуться в глубины приканской империи. Если же кто-то из мелких отрядов рискнет здоровьем и прорвется сюда, десятка альбенд сопровождения разъяснят глупцам всю тщетность их притязаний.
— Капитан, три астероида по курсу!
Приканец нахмурился, обратив все внимание на мониторы. Редко, конечно, но такое уже случалось в его практике – астероиды сталкивались друг с другом, выбрасывая мелкие осколки из пояса. И сейчас три каменных снаряда летели в сторону крейсера.
— Подробности!
– Три астероида. Средний диаметр — пятьдесят метров. Вероятность столкновения с объектом номер три девяносто восемь процентов. Остальные объекты пройдут мимо. Смена курса поможет избежать столкновения.
Капитан недовольно скривился – резко менять курс нежелательно. На борту находилось несколько влиятельных приканцев. Если они испытают дискомфорт от резкой смены курса, то капитан испытает дискомфорт от резкого падения с карьерной лестницы. Пределом его мечтаний станет управление каким-нибудь ржавым транспортником на окраинах Галактионы.
– Не будем менять курс, – после кратких колебаний капитан определился с решением. Оставалось надеяться, что оно верное. — Уничтожить объект номер три. Устроим нашим пассажирам небольшое шоу.
Торпеды вылетели в открытый космос и понеслись навстречу опасному астероиду.
— Уважаемые пассажиры! Прошу уделить внимание проекционным экранам. Сейчас мы продемонстрируем всю мощь приканского оружия!
Астероид вспыхнул, на несколько секунд превратившись в маленькое солнце. Мелкие осколки добили следом лучевыми пушками. Ничто не должно мешать спокойствию важных гостей.
– Отчет!
— Угроза уничтожена. Два оставшихся астероида пройдут в пятидесяти метрах под крейсером. Прикажите уничтожить?
-- Отставить.
Капитан дрожащей рукой вытер выступивший на лбу пот. Напряжение последних секунд сказалось на самочувствии упитанного приканца не лучшим образом. Он разволновался: понравится ли важным лицам приканской империи его маленькая импровизация? Или они возмутятся нерациональному использованию торпед? Вдруг по прилету его будет ждать рапорт о том, что капитан зря потратил ресурсы на уничтожение астероида и нужно было просто уйти с курса? Запоздалые опасения закрались глубоко в душу.
– Браво, капитан! – на мостик, как к себе домой, вошел один из гостей. – Я оценил вашу изобретательность. Устроить такое представление! Право, мы даже почти поверили. Запустить в крейсер астероидом, чтобы пощекотать наши нервы, а потом феерично его уничтожить! Желаете награду?
– Астероид вырвался из пояса сам, господин Грандар, – спина у капитана не привыкла гнуться, но сейчас был тот случай, когда следовало превозмочь сопротивление толстого брюха и согнуться пополам. Фаворит Императора – не тот приканец, с которым можно проявить даже намек на неуважение.
– Не считайте меня глупцом! Я прекрасно разбираюсь в полях притяжения астероидных поясов! Не могли эти глыбы вылететь сами! Им кто-то помог и видится мне, что это сделали именно вы. Право, не пираты же устроили засаду!
Капитан мысленно проговорил все, что думал об интеллектуальных способностях Грандара, но вслух выдал, конечно же, иное:
– Господин Грандар, в наших краях пиратов никогда не было, – на всякий случай капитан еще раз натужно поклонился и в самой нижней точке закатил глаза. Ну какие пираты?!
Зря он так.
– Может не стоит? – я посмотрел на Олесю, крепко обнявшую камень. За закрытым забралом бронекостюма лица было не разобрать, но датчики показывали учащенное сердцебиение. Одно дело ежедневные, но тренировки, совсем другое – реальное вылазка, да еще и верхом на астероиде. Сейчас завершалась самая напряженная фаза плана, в которой от нас ничего не зависело. Мы просто летели на астероиде и надеялись, что приканцы не станут тратить торпеду на объект, не представляющий опасности. Для супруги эта операция была первой, потому она сильно нервничала. Когда крейсер был в десяти секундах полета, настала пора принимать решение – идти одному, или с Олесей. Ибо нервный пират – мертвый пират.
– Стоит, – с нажимом ответила супруга. – Я в норме.
– Хорошо, – кивнул я, принимая ее решение. – Умник, что у вас?
В динамиках раздалось рычание носорога, означающий что десантура жаждет битвы и в гробу видела тихую пенсию. Следом послышался ленивый зевок и неразборчивое бормотание змеи. Несмотря на показушную скуку, техник был готов в любую секунду закрыть корабль защитными экранами. Стрелок, по своему обыкновению, промолчал, и только Умник соизволил вразумительно ответить:
![Путь Шамана. Шаг 1: Начало [= Игра, = Барлиона]](/build/oblozhka.dc6e36b8.jpg)
![Путь Шамана. Шаг 2: Гамбит Картоса [= Игрa 2]](/storage/book-covers/31/318ae6024c2fadad2485bd01a86aebe9ddfc2557.jpg)
