Австро-Венгрия как континентальная держава всегда концентрировала свои главные интересы и ресурсы на армии. В течение десятилетий флот стоял перед дебатами относительно того, следует ли ему ограничить себя исключительно до береговой обороны – что было бы дешевле и более логично, учитывая географическое положение Монархии, или же ему следует войти в группу главных флотов мира постройкой линкоров, которые были бы способны на демонстрацию силы и могли стать инструментом более активной внешней политики.
В 1900 г., когда фактически каждая страна, называющая себя морской державой, представляла долгосрочные программы военного кораблестроения в виде военно-морских актов либо военно-морских законов, Австро-Венгрия все еще не имела таковых по внутриполитическим причинам. Сильнейшим препятствием этим планам была упорная венгерская оппозиция любому росту морских расходов. Как уже упоминалось выше, следствием статуса Габсбургской империи были две независимые “делегации” (Австрии и Венгрии), обязанные достичь взаимного одобрения оборонного бюджета, и что венгерская “делегация” поэтому всегда противилась крупным морским расходам, которые не приносили реальной пользы венгерской части двуединой монархии.
В период между Лисской битвой 1866 г. и 1904 г. морская доля общего оборонного бюджета была очень мала и лишь возросла с 7,7 до 15,7%. Поскольку современные военные корабли становились все более и более дорогими, это означало, что устаревшие корабли заменялись менее устаревшими – “слишком хорошими, чтобы погибать, и слишком плохими, чтобы сражаться”, – как цинично высказывались о них современники.
Первые австрийские современные броненосцы типа “Monarch” были созданы в “эру Штернека”. Однако адмиралу не суждено было увидеть корабли готовыми – он умер 5 декабря 1897 г. Тем не менее, преемственность в деле возрождения флота сохранилась – 12 декабря 1897 г. в должность командующего флотом и начальника Морского отдела королевского Императорского военного министерства вступил вице- адмирал барон Герман фон Шпаун (Hermann von Spaun). И вскоре новый глава флота предложил свой, весьма амбициозный план расширения флота.
Этот план, рассчитанный на 10 лет, предусматривал увеличение флота к 1909 г. до следующего состава: 15 броненосцев водоизмещением в 6000-9000 т, 7 крейсеров в 4000-7000 т, 7 крейсеров в 1500-2500 т, 15 крейсеров в 300-600 т, 90 миноносцев и контрминоносцев в 200-300 т и 7 речных мониторов, при общей сумме экстраординарных расходов 55 млн. флоринов (по другим данным [10], программа, выдвинутая фон Шпауном в декабре 1897 г., предусматривала флот, состоящий из 12 линкоров, 12 крейсеров, 24 мореходных миноносцев, 48 миноносцев 1-го класса и 12 дунайских мониторов).
Следует сказать, что этот план, по крайней мере в отношении линейных кораблей, повторял выдвинутый в свое время Тегетгофом. Однако и Шпауну не удалось реализовать свои замыслы по финансовым причинам, усугубленным к тому же противоречивым отношением к военно-морскому расширению австрийской и венгерской “делегаций” Императорского парламента. Австрийцы были более расположены к флоту и страстно желали развития внешней торговли. Венгры рассматривали военно-морское расширение, в лучшем случае, как обеспечение работой венгерской – индустрии, а в худшем случае, как бесполезные расходы для венгерских налогоплательщиков.
Результатом было резкое сокращение программы фон Шпауна. Так к 1899 г. в строю флота находилось 12 броненосцев (5 новых и 7 постройки до 1878 г.), 3 крейсера свыше 4000 т, 5 крейсеров свыше 1000 т (1 новый и 4 старых), 7 минных крейсеров (свыше 350 т), 32 миноносца и 4 речных монитора (2 новых и 2 старых). Кроме того, в постройке находилось 2 броненосца, 1 крейсер свыше 4000 т и 3 свыше 1500 т.
