В давние времена жил на свете старик-крестьянин, и было у него три сына: старшие два, — расчетливые да смекалистые, а младший, — простачок-недотёпа. Так и звали его — Янек-Простофиля.
Пришло время, осиротели братья и стали стариково хозяйство делить. Старшие два брата — делят, за каждую малость ссорятся, а Янек сидит себе в уголке, наблюдает — скучает. Сидел, сидел, да и заснул. А поутру, как проснулся, вынесли ему братья его наследную долю — вязанку хворосту, да с тем и отправили на все четыре стороны.
Пошёл себе Простофиля, куда глаза глядят. И пришёл он к ночи в дремучий лес. Идти дальше некуда, решил он в лесу заночевать. Развёл костёр — благо дрова у него свои были. Сидит, греется, думу думает…
Вдруг, вывалилась из костра сухая ветка, покатилась по земле огненным комом и обернулась маленькой старушонкой, в три вершка величиной, в одежонке из сухих листьев. В сухие листья обутая, сухим листом голова покрыта.
— Здравствуй, милок, — говорит, — я — Бабка-Листовушка. Буду тебе верой и правдой служить, коли не прогонишь. Буду все твои желания исполнять…
— Чего ж прогонять-то, служи, — отвечает Янек, — опять же, и о ночлеге подумать надо.
Только молвил, закружилась Листовушка огненным вихрем, и сам собой выстроился на лужайке дом с высокими башнями и нарядным крылечком. В окнах яркий свет горит, в комнатах убранство невиданное, — живи да радуйся!
Бабка-Листовушка уж и вокруг стола суетится, ужин готовит. Да только Янек ужинать не стал. Взял кусок пирога, да и пошёл спать, — так его усталость сморила.
Вот живёт Янек при Листовушке — никаких забот не знает. А бабка по дому, да по хозяйству хлопочет.
Долго ли, коротко они так жили — про то никому не ведомо, да только надумал вдруг Янек жениться, а тут как раз и слух прошел, будто царь свою дочку замуж выдаёт, женихов ищет.
— Собирай меня, бабка, в дорогу, — говорит Янек, — поеду к царской дочери свататься. Чем я ей не жених?
Засуетилась бабка, захлопотала. Вывела ему коней, краше которых и на царской конюшне-то нет. Выкатила возок, серебром и золотом обитый. Снарядила Янека в дорогу. Свадебных подарков семь сундуков уложила.
Отправился Янек на царский двор. Принимают его с почестями, подарки его царевне понравились, да и сам он ей милее других показался. Дело уж и к свадьбе идёт, да тут вызывает его к себе царь и говорит:
— Вот, видишь ли, мил-человек, надо бы тебе испытание перед свадьбой пройти. Всего в моём царстве вдоволь, да только чудес и диковин маловато. Сделаешь мне три чудные диковины, получишь царевну в жёны, нет, — другого жениха ей найдём.
— Приказывай, царь-государь, — отвечает Янек, — я работы никакой не боюсь.
А сам про Старушку-Листовушку думает.
Говорит ему царь свою первую волю:
— Сделай мне к утру диковинный сад перед дворцом. Да, чтоб в этом саду только райские яблоки росли, и чтобы каждое яблочко было из чистого золота.
Вышел Янек царёву волю исполнять. Кликнул Бабку-Листовушку, изложил ей царёво поручение. Закружилась бабка огненным вихрем, всю ночь по двору носилась. А наутро видит Янек: стоит перед царским дворцом диковинный сад с золотыми яблоками. Тут же и казначей ходит, яблочки пересчитывает.
Обрадовался царь, поблагодарил Янека за службу, а вечером вторую диковину заказывает — построить хрустальный бассейн перед дворцом. С жемчужными раковинами и золотыми рыбками. Да только, чтоб непременно к утру поспеть.
Вышел Янечек, бабку кликнул, изложил ей царёво поручение. Закружилась бабка, захлопотала. К утру — глядь, — бассейн уже готов, и золотые рыбки в нём плавают. Хочешь, — сачком вылавливай, а хочешь, — так любуйся.
Похвалил царь Янека за работу, а вечером третье поручение даёт:
— Собери-ка мне со всего света диковинных зверей, и чтоб они все в моём саду жили, чтобы были ручные и смирные и чтобы по-нашему разговаривать умели.
— Что ж тебе, царь, во дворце уж и поговорить не с кем? — удивился Янек. Но поручение выполнять пошёл.
Кликнул он Бабку-Листовушку, изложил ей царёву волю и стал утра дождаться.
Вышел поутру в сад и глазам не верит: гуляют по саду диковинные звери, а царь с ними туда-сюда прохаживается и каждого про житьё-бытьё расспрашивает. Как увидел Янека, к себе подозвал и говорит:
— Ну, дружок, потешил ты меня. Отродясь я таких диковин не видывал! Так и быть, забирай себе царевну!
Ну, а там, как водится, — весёлым пирком, да за свадебку. Семь дней и ночей пировали.
Притомился Янек, по дому заскучал. Стал в обратную дорогу собираться. Провожали его с почестями, с памятными подарками и добрыми пожеланиями.
Сели молодые в свой нарядный возок, погнали быстроногих коней, а Бабка-Листовушка ещё раньше домой отправилась, — достойную встречу им подготавливать.
Приезжает Янек в усадьбу и не узнаёт своего дома: стоит перед ним дворец, не хуже царского. А вокруг дворца всё сады с фонтанами, да пруды с лебедями.
Заезжают молодые на свой богатый двор, заходят во дворцовые покои, идут по белокаменной лестнице в золочёные палаты. А там для них уж и стол накрыт, и кушанья заморские расставлены, и вина пряные в золотых чашах поданы.
Откушали молодые, в опочивальню поднимаются. А там им постель о семи перинах и семнадцати подушках приготовлена. Понёс Янек царевну в спальню на руках. Сам идёт довольный, счастливый. Ног под собой не чувствует, словно на крыльях летит. Стал он жену на постель укладывать, а она вдруг как завизжит!.. Смотрит Янек, что это так напугало царевну?
