Алиса, пятикурсница матфака, сидела под деревом и ждала распределения. Было скучно-скучно.
И тут она увидела… Ни за что не догадаетесь — ну, конечно же, Кролика. Только он был не белый, а черный, и часы у него были не карманные, а наручные. Кролик был очень энергичный и все время на эти часы поглядывал.
— Ух, и опаздываю же я, — озабоченно сказал Кролик. — Сразу в четыре места опаздываю. Такая вот ситуация. Адекватно, в общем. В рамках подхода. Ну, что там у вас?
— Возьмите меня с собой! — сказала Алиса так, как она умела, то есть очень привлекательно.
— А что вы умеете? — спросил Кролик, нетерпеливо цокая копытами.
— Ничего! — уверенно ответила Алиса.
— Отлично! — заметил Кролик. — Такие люди нам нужны. Наполеонов у нас и так хватает. А вы отвечаете, как Сократ: «Я знаю, что ничего не знаю».
— Как кто? — спросила Алиса.
— Гм. — сказал Кролик. — Ну ладно, я спешу. Значит, договорились — первого августа у черной дыры, вон той. И смотрите, не опаздывайте. Я этого не люблю!
И Кролик бесследно исчез. Он даже не ушел, не убежал, а именно исчез, без звука и следа. И тут же побежали какие-то звери, и все они спрашивали Алису:
— Эй, ты! Кролика не видала? Черного такого?
— С часами? — уточняла Алиса.
— Вот-вот!
— Нет, не видала!
И звери убегали. Алиса собралась было тоже уйти, но тут ворвался растрепанный Попугай, крича:
— Я его уволю! Отрублю ему голову, все равно она ему не нужна! Уволю, и все!
— Простите, пожалуйста, кого Вы уволите? — вежливо, как это она умела, спросила Алиса.
— Кого-кого! Кролика, конечно! Видела такого — черного, с часами?
— Видела! — почему-то сказала Алиса.
— Куда он пошел?
— Я не знаю — призналась Алиса. — Он просто исчез, и все!
— А когда будет, не сказал?
— Он сказал, чтобы я ждала его первого августа у черной дыры. Вон той.
— Как же! — сказал Попугай. — Держи карман шире. Я ему назначил встречу знаешь когда? Три дня как! И до сих пор его нету. Нет, уволю я его. И голову ему отрублю. И премии лишу. Так ему и передай.
— Так я же его только в августе увижу. А сейчас март.
— Ничего! Как увидишь, передай, чтобы он не позднее июня меня нашел. И что я его уволю. Или голову отрублю. Пускай выбирает. Понятно?
И Попугай улетел, неистово ругаясь. А Алиса стала терпеливо ждать, когда же наступит первое августа. А когда оно наступило, Алиса надела свое лучшее платье с оборочками и пришла к черной дыре ровно в 8.30 утра. Начиная с 10.30 в дыре закипела жизнь. То туда кто-то вбегал, то оттуда кто-то выбегал, почти все время доносился хохот, и к тому же пахло чаем, так что ближе к обеду Алиса не выдержала и заглянула в дыру.
Ну, конечно же, все пили чай и не обратили на Алису никакого внимания. Она постояла-постояла и, наконец, робко спросила:
— Извините, а черный Кролик сегодня будет?
Все присутствующие так дружно засмеялись, что Алиса, зардевшись, стала осматривать свое платье с оборочками, потому что вопрос показался ей совсем не смешным.
Когда они кончили смеяться, то стали опять пить чай, не обращая на Алису внимания. Алиса подождала немного, а потом подошла к здоровенному Коту, который уютно устроился в углу. Кот был занят тем, что брал слева большие листы бумаги, разрывал их пополам и аккуратно складывал справа. У Кота просто на морде было написано, что его постоянно о чем-нибудь спрашивают, поэтому Алиса решилась подойти к нему и спросить:
— Извините пожалуйста, Вы мне не подскажете, чего это вы все ржете?
— Как это чего? — сказал Кот. — Ты что, с луны свалилась? С чего ты взяла, что Кролик сюда придет?
— А он мне обещал!
— Обещал! — хмыкнул Кот. — Обещал! Ха-ха три раза!
— А как же я? Я сюда работать пришла!
— Это другое дело! Садись и работай!
— А что делать?
— А что хочешь. Главное, если уж начнешь — не бросай.
— А как же черный Кролик?
— Да плюнь ты на черного Кролика! Он ведь не столько черный, сколько виртуальный!
— Какой-какой?
— Виртуальный. Вы что там, про виртуальность не проходили?
— Проходили, наверное. А что это такое?
— Виртуальный, — сказал Кот, не отрываясь от своего занятия, — это такой, который, с одной стороны, вроде бы есть, а с другой — его вовсе нету. — и он сурово добавил:
— Я ответил?
— Да! — сказала Алиса, хотя, конечно же, ничего не поняла.
— Значит, вали кулем. Не мешай работать!
И Кот с треском разорвал пополам сразу несколько листов. Алиса, застыдившись, села за свободный стол и решила заняться чем-нибудь, но Кот вдруг заговорил сам.
— У нас много чего виртуального! — сказал он. — Вот я — виртуальный или нет?
Алиса потрогала Кота за редкие усы и сказала:
— Я не знаю. Вроде нет. Правда, усы у вас — виртуальные!
— Эге! — самодовольно сказал Кот. — Так это еще не я! Это только половина! А сам я сижу этажом ниже. Только меня там нету.
— А как это? — спросила Алиса.
— А вот как! Тут я сижу на стуле, а там — на ставке. Привыкай, детка!
— А эти… — шепотом спросила Алиса. — Они что, тоже виртуальные?
— Эти — нет. Которые совсем виртуальные, те тут не сидят, только деньги тут получают.
— Виртуальные? — наивно спросила Алиса.
Кот хмыкнул и начал сшивать разорванные листы в пачки. Он так сосредоточился на этом деле, что забыл ответить, а переспросить Алиса постеснялась. Сшив пачку, Кот стал выдергивать из нее по одному листочку и бросать в мусорное ведро.
