1. Новый сезон Зоны «Пэгэтори»
Седовласый пожилой человек с карими проницательными глазами сидел за своим рабочим столом и общался по скайпу.
— Да, босс, всё готово к «открытию сезона». Завтра, в час дня, запускаем в Зону первые четыре команды, по два человека в каждой.
— Много желающих добраться до главного приза, Рой?
— Очередь на три месяца, босс.
— Неплохо, для начала. Думаю, что после завтрашней премьеры, очередь в Зону вырастет многократно.
— Я в этом абсолютно уверен, босс.
— И я на это надеюсь, Рой. А кто игроки? Если какие-нибудь особенности?
— Более половины джастеров в очереди — русские. Крутые ребята. Молодые миллионеры. Думаю, главный приз — два миллиона долларов — их мало интересует. Они приехали за адреналином.
— Языковых проблем нет?
— Нам пришлось взять на работу четырёх русских операторов. И все надписи в Зоне продублировать на русском. Хотя многие русские игроки хорошо владеют английским. Продвинутые ребята.
— Хорошо. Надеюсь, Рой, что главный приз останется в нашей кассе.
— Вы же знаете, босс, что за десять лет только одной команде удалось выиграть главный приз в один миллион долларов.
— Надеюсь, что это было первый и последний раз.
— Не знаю, босс. Бог полагает, а человек располагает, — пошутил Рой.
— Ну, хорошо, хорошо. За работу!
Босс отключился, и Рой Ньюпорт, управляющий Зоной «Пэгэтори», стал просматривать файлы, содержащие досье первых четырёх команд. Под № 1 была пара из России — Николай (25 лет) и Наташа (22) Фридманы. Их позывной был «Никташа». Так захотели русские. Под № 2 — американская пара — Ричард Гир (35) и София Портман (30). Позывной «Файтерс». Джастеры под № 3 — англичане, супружеская однополая пара Гарри Веллингтон (40) и Элтон Додсон (40), «Олвейз». Под № 4 — американцы Алекс Форестер (27) и Балдрик Мур (26) «Титаны».
По традиции персонал «Пэгэтори» делал ставки на джастеров. И вот как букмекеры оценили шансы этих четырёх команд: № 1 50:1, № 2 2:1, № 3 20:1, № 4 1:4. Все прочили победу американской паре «Титаны». Алекс являлся действующим чемпионом по армреслингу штата Канзас, а Балдрик был неплохим боксёром средневесом. Конкуренцию им могли составить только их соотечественники «Файтерс» — физически крепкий Ричард и спортивного вида София. Массивному Веллингтону и рыхлому Элтону прочили всего один шанс из двадцати на победу. А вот русской паре «Никташа» оставляли на победу только 2 процента. Николай не выглядел атлетом: рост 178 сантиметров, вес 70 килограммов, энергичный, но не решительный. А вот Наташа выглядела совсем миниатюрной: рост 163, вес 49. Хрупкая миниатюрная женщина.
Но многоопытный Рой Ньюпорт не стал ставить на «Титанов». Он вообще ни на кого не поставил. Впервые за последние восемь лет. И для этого были веские причины. Во-первых, Рой давно понял, что потенциальный победитель — это не обязательно хорошо подготовленный спортсмен. Но это обязательно должен быть человек с железными нервами и сильной волей. Во-вторых, Зона претерпела серьезные изменения. После того, как год назад в третьем квадрате Зоны один из джастеров тронулся рассудком, а в седьмом квадрате игрок получил сложнейший перелом бедра, пришлось закрыть эти квадраты. Была проведена полная «реконструкция» Зоны. Изменены и сами правила прохождения Зоны. После прохождения первого квадрата, игроки подходят к «Перекрёстку дорог», и сами должны выбрать дальнейший путь — один из четырёх возможных. Как только одна из команд заявит свои права на конкретный путь, он тут же блокируется, для остальных команд. Так что команде, последней пришедшей к «разбору маршрутов», уже и выбирать будет нечего. Остаётся единственный свободный путь. Далее командам предстояло пройти по трём квадратам Зоны, выдержать все испытания, избежать коварных ловушек и, если повезёт, найти клад — три намертво закрытых сундука, в одном из которых, были два миллиона долларов. Самым интересным в этом испытании было то, что сундуки с «золотишком» были только на одном из четырёх путей. На остальных трёх — джастеров ждали пустые сундуки. Это — уж кому как повезёт…. По правилам, игроки могли взять только один сундук, что сразу уменьшало их шансы на выигрыш втрое. Но это ещё не было победой. Необходимо было донести этот дубовый сундук, весом в десять килограммов, до финиша, и сделать это не более чем за шесть часов. А для этого надо было пройти последний квадрат Зоны — самый непредсказуемый. Таким образом, Зона была разбита на 13 индивидуальных квадратов, в каждом из которых игроков ждали непредсказуемые испытания. Поэтому, Зона «Пэгэтори» за глаза сразу получила название «Тринадцать кругов Ада».
Это был первый новый сезон Зоны «Пэгэтори», и никто, даже многоопытный Рой Ньюпорт, не знал, как всё сложится. Поэтому Рой и не стал делать ставки на игроков. И дело было не в размере ставки — минимальная ставка составляла 1000 долларов, — а в его профессиональном отношении к делу. Именно высочайшие профессиональные качества Роя Ньюпорта были причиной его решения провести ещё одно, сверхнормативное, экспресс-тестирование Зоны. Рой Ньюпорт отдал соответствующие указания и посмотрел на часы. Через 19 часов Зона «Пэгэтори» откроет свой новый одиннадцатый сезон экстремальных приключений.
