Автор книги, предлагаемой вниманию читателей, — Майкл Ли Лэннинг, профессиональный военный, бывший офицер американской армии, участник войны во Вьетнаме. Его перу принадлежит ряд книг по военной истории (в частности о вьетнамской войне), но именно «100 полководцев», книга, вышедшая в свет совсем недавно, в 1996 году, принесла автору широкую известность.
Высокий профессионализм, преданность своему делу, убежденность в том, что именно военные на поле боя творят мировую историю, а все остальные — мыслители, художники, политические деятели — лишь пользуются плодами их побед — все, это отличает книгу М. Лэннинга и вместе с тем делает ее интересной и, что называется, читаемой; она лишена занудности и показного наукообразия и целиком обращена к обычному, рядовому читателю, как правило, не являющемуся специалистом в военном деле, но — как всякий обычный человек — интересующемуся военной историей. Доступно и просто автор излагает биографии выдающихся полководцев, обязательно отмечая личный вклад каждого из них в развитие военного искусства и влияние каждого на ход мировой истории. Биографии, включенные в книгу, охватывают огромный временной промежуток более чем в две с половиной тысячи лет — от персидского царя Кира Великого, родившегося в самом начале VI века до н. э., и до полководцев и военачальников наших дней. Среди героев книги великие воители древности — Александр Македонский, Ганнибал, Сципион, Юлий Цезарь; полководцы Средневековья — Атилла, Карл Великий, Вильгельм Завоеватель, Ричард Львиное Сердце, Чингисхан, Тамерлан, Жанна д'Арк (заметим, единственная женщина, биография которой вошла в книгу); военачальники Нового времени — Наполеон Бонапарт, Оливер Кромвель, шведский король-новатор Густав Адольф, Фридрих Великий, наш Александр Васильевич Суворов. Безусловный интерес читателя вызовут биографии полководцев XX века, среди которых не только военачальники Второй мировой войны — от Гитлера и Гудериана до Жукова, Эйзенхауэра и Макартура, — но и наши современники — такие как, например, легендарный вьетнамский командующий Во Нгуен Зиап, кубинский лидер Фидель Кастро, американский генерал, герой операции «Буря в пустыне» Норман Шварцкопф и его противник в этой войне, непотопляемый иракский диктатор Саддам Хусейн. Большинство биографий написаны живо, образно, что позволяет нам иногда взглянуть на героев книги с неожиданной, не известной нам стороны (не говоря уже о том, что многие герои книги вовсе не известны или почти неизвестны отечественному читателю).
Принцип построения книги М. Лэннинга необычен для нас, хотя не редок в изданиях подобного рода, выходящих за рубежом, и прежде всего в США. Биографии ста наиболее выдающихся, на взгляд автора, полководцев расположены в ней не в хронологическом порядке и не по алфавиту, но по мере убывания их исторического значения (опять-таки с точки зрения автора) и их влияния на ход военной истории и мировой истории в целом.
Что ж… Несомненно, любой принцип подачи материала имеет право на существование, в том числе и принцип, избранный автором этой книги. В то же время столь же несомненно, что такое построение не может не вызвать волне естественного чувства сомнения или даже недоумения у большинства читателей. Ибо, в самом деле, может возникнуть вопрос: кто дал право автору расставлять тех или иных исторических деятелей по некоему ранжиру, присваивать им порядковые номера от первого до сотого, тасуя получившийся список словно карточную колоду? Наверное, можно, хотя и чрезвычайно сложно сравнивать военачальников по их полководческому таланту (ибо и такое сравнение будет более чем субъективным!) — но как сравнивать роль в истории, скажем, Наполеона I и Юлия Цезаря, Джорджа Вашингтона и Оливера Кромвеля, Г. К. Жукова и Дж. К. Маршалла? И почему, например, Франсиско Писарро оказывается более выдающимся по своему значению полководцем, нежели Карл Великий или Сулейман Великолепный, а Саладин заметно уступает своему современнику и противнику Ричарду I?
Или такой красноречивый пример своеобразного отношения автора к сравнительной ценности того или иного исторического деятеля. Первый номер в своем перечне автор с уверенностью отдает Джорджу Вашингтону — герою американской Войны за независимость и первому президенту США. Этот замечательный человек, проявивший, помимо прочего, немалый полководческий талант, несомненно, был велик во многих отношениях, но признавать его, как это делает автор, самым выдающимся полководцем «всех времен и народов», считать, будто именно он оказал наиболее существенное влияние на ход всей мировой истории, — по меньшей мере преувеличение, объясняемое лишь пресловутым американским патриотизмом и представлением о США как о венце всего созданного человечеством в области государственных отношений.
Вообще своего рода «американоцентризм» — отличительная черта книги. Показательно, что среди ста самых великих полководцев разных стран и народов семнадцать (то есть больше, чем каждый шестой) — американцы, причем в это число вошли не только герои Войны за независимость, Гражданской и Второй мировой войн, но и участники локальных военных конфликтов (например войн с Мексикой). Для американского читателя книги выбор автора вполне понятен, но нам он может показаться несколько тенденциозным. Для сравнения: Россия представлена в книге лишь четырьмя полководцами; всего двое представляют Древний Рим; нет ни одного грека, ни одного арабского полководца эпохи образования Халифата, ни одного военачальника древней и средневековой Индии и т. д.
