Звон мечей - [30]

Заслышав о моем приближении, меня вышла встречать Маринела, даже не вышла, просто выбежала. Первым ее порывом было броситься меня обнять, но, увидев многочисленные торчащие шипы на броне, остановилась. Я рассмеялся:

— Привет, соскучилась?

— Да! Когда отряд вернулся без тебя, я сперва подумала, что все…

— Все обошлось хорошо, хотя и не совсем гладко. Зато, посмотри, какая на мне обнова!

— Это… из василиска?

— Да, только делал не я, а друиды.

Пока мы с ней неспешно шли к шатру светлейшего Тархана, я рассказал Мари о событиях прошлой недели. Она все охала, у нее постоянно вырывались восклицания, наподобие: «вот это да!». Я никогда терпеть не мог, когда меня хвалят, но у нее эти возгласы восхищения были такими по-детски восторженными, что я почувствовал: мне приятно.

Настроение взлетевшее после беседы с Мари, резко пошло вниз после разговора со светлейшим. В моих словах сомневались. Броня — не доказательство. И вообще, такая красивая вещь должна быть скорее на правителе, чем на обычном безродном воине даже без имени. Раз не вышло с василиском, то нужно убить леприкона, тем более, я их видел, где искать знаю. Я никогда не славился спокойным, уравновешенным характером, всегда мог взорваться в любой момент из-за какой-то мелочи. Для моей профессии это был серьезный недостаток и я постоянно работал над собой. Я не должен был этого делать, но слово «безродный» оказалось последней каплей, я все же вышел из себя. Я заорал:

— Кто ты такой, чтобы указывать на мое происхождение??!! Вождь кучки отребья!! Когда ты моешься? Когда дождь идет? Хватит играть со мной в свои игры!!! Я тебе не мальчик на побегушках и не собираюсь по твоей прихоти выполнять все желания!!!

Мари закрыла уши руками и заплакала в отчаянии, воины начали выхватывать мечи, но Тархан сделал жест рукой, останавливая их и, встав, заговорил сам, без помощи своего помощника:

— Мы, действительно, немного перегнули палку. Увидев тебя, мы сразу поняли что ты чужой в этом мире. Но традиция, есть традиция, ее не мы придумали, и не нам нарушать. А василиск — так, небольшая шалость.

Тархан засмеялся:

— Мы дадим тебе три тысячи отборных воинов! Распоряжайся ими, как сочтешь нужным. Будешь ли ты драться за добро или зло — решать только тебе.

— Спасибо, светлейший!

Я склонил голову в поклоне.

— Мы уважаем силу, а ты теперь самая величайшая сила в этом мире. И нам кажется, что теперь никто не сможет тебя остановить.

Сомнительно, конечно, что три тысячи воинов было самой величайшей силой, но мне, почему-то показалось, что он имел ввиду не армию, а меня.

* * *

Наверное, это было просто фантастикой, незаметно провести три тысячи степных воинов через лес, вместе с лошадьми и обозом провизии, но мы это сделали. Командиры мне достались очень опытные, и выставив дозорных по бокам армии ловили всех случайных путешественников и переправляли в конец обоза. Проще, наверное, было их сразу убивать, но это было негуманно, учитывая, что бедолаги нам ничего плохого не сделали. Останавливаясь на ночь, мы даже не разжигали костров. Дисциплина у степняков была просто идеальной, тишина царила почти абсолютная. Все разговоры велись либо шепотом, либо вообще знаками. Мари, естественно, была недовольна таким развитием событий, на протяжении всех дороги она пилила меня: «Зачем нам захватывать какой-то замок? Король пришлет подкрепление и мы все равно не сможем его удержать!» «Это безрассудство жертвовать людьми ради непонятной цели.» «Одумайся, Андрей!» Я обычно просто молчал в ответ, мне не хотелось вступать в дискуссию с девушкой.

К рассвету пятого дня, мы подошли к замку. Ну что ж, я обещал вам, ребята, и я вернулся, вот только не один. План захвата был прост. Лобовая атака не удалась бы, тем более, кочевники не были обучены такого рода действиям. Как только ворота открываются, к ним неспешно подъезжает два десятка человек. Заехав внутрь, убивают охрану и держат оборону, пока не прибудет подкрепление в несколько сотен бойцов, прячущихся неподалеку. Это минуты две. Затем, этот, уже довольно внушительный отряд расширяет позицию, захватывая также часть стены и ждет прихода основных сил, которые должны начать прибывать минут через двадцать. Итого, если продержаться с полчаса, то замок точно наш, потому что, если кочевники хлынут в ворота, их уже не остановить.

Положившись на рекомендации командира, было отобрано два десятка лучших бойцов. Ребята, и правда, выглядели серьезно. Невысокие, все в шрамах с узловатыми от мускулов руками. Я внимательно оглядел их:

— Вы смертники. Большинство из вас, возможно, даже все полягут в этом сражении. Но от того, как вы будете драться будет зависеть, сколько жизней ваших товарищей удастся спасти.

Ответом мне были молчаливые угрюмые лица, полные решимости. Я готовился к бою недолго. Лишь немного ослабил шнуровку на нагруднике. При длительной ходьбе броня доставляла некоторые неудобства, поэтому приходилось затягивать потуже, в бою же, нужна была подвижность. Мари со слезами на глазах провожала меня:

— Но ты же командир, ты должен руководить боем, зачем тебе вмешиваться в драку?

Я лишь показал головой: