— "Охотник-12", следующий рейсом оверсан Земля – Юпитер-дозаправка – Сатурн, миссия номер 16474, прошу разрешения стартовать, полётный план отправлен".
Тогда Юпитер и Сатурн почти, что в соединении были, потому мне и назначили бустеры в родных местах менять. Обычно после этого милая девушка диспетчер отвечает что-нибудь, вроде: "ждите, время ожидания три часа". Меньше часа я никогда не ждал. Ещё бы! Там вокруг Земли на низких орбитах чего только нет! Запросто можно или пролететь в опасной близости или чиркануть кого протонным выхлопом. А тут, смотрю на локаторе с моей трассы все врассыпную, конечно те, у кого двигатели есть. И диспетчер мне отвечает, довольно поспешно, вроде:
— Старт по плану, взяла управление на себя, время старта 12 минут.
— Спасибо, "Орбита-7", — говорю, — вас понял, готов к старту.
А сам думаю: что же за птицы эти геологи, когда ради них все графики движения поломаны?
Стартовали, однако. Я до экипажа довёл план полёта "в части их касающейся", как говорил майор Савельев. Порадовал ребят, что Интернета, даже тормозного с запаздываниями не будет, выслушал претензии и отослал их к начальству, когда вернёмся. С тем и полетели.
Сам полёт описывать нечего: недели почти полного безделья. Бустеровщиков заставил тестировать новые бустеры, чтобы не прохлаждались, машинисты новым реактором занимались, я слушал и смотрел новости, поскольку на это запрета не было. Но, ничего подозрительного, так или иначе связанного с моими "геологами" не высмотрел.
Конечно, я сразу, как только увидел их багаж и саму Кармен понял, что никакие они не геологи. А кто они, я понял только потом. Кстати, во время полёта я виделся с девушкой только пару раз: один раз она попросилась в рубку – я, конечно, разрешил. Тогда было ускорение, Кармен зашла, постояла за моим креслом минут пять, улыбнулась и ушла. Даже ни одного вопроса не задала.
В следующий раз она появилась у машинистов, я как раз был там. Толи подгадала, толи случайно так вышло. И тоже:
— Можно посмотреть?
— Можно, конечно!
Что там смотреть? Кроме дисплеев ничего не видно.
— А какое у вас рабочее тело? — вдруг спрашивает.
Ошалелые от такого специального вопроса ребята ответили:
— Вода, конечно!
И принялись вразнобой пояснять подробности. А она покивала, а потом – "спасибо", улыбнулась и ушла. А её спутников я увидел во второй раз уже только над Титаном.
Подлетая к Юпитеру, я в условленное время обозначился на условленной же частоте. Но кроме безликой квитанции получил и приказ: "сбрасывайте пустые бустеры". Я их сбросил и дал немного ускорения, чтобы выйти вперёд. Через час догоняют меня четыре полненьких бустера и запрашивают стыковку. Даю команду компу, и они без проблем садятся в свободные гнёзда. С какого судна их скинули, я так на локаторе и не увидел. Сообщил о стыковке, получил "ОК!" и дальше полетел. Так почти три месяца и летел не находя себе места от всяких разных мыслей.
Наконец, вот она и система Сатурна. На подлёте вызываю по селектору Кармен "на какую орбиту становиться?" Она мне:
— Будете садиться на северный полюс Титана. Сколько времени до посадки?
— Нужно считать, — говорю, — но не меньше пяти дней.
— Хорошо, как встанете на полярную орбиту, сообщите мне.
И улыбнулась. Конечно, я не видел её улыбки, говорили-то по селектору, но когда собеседник в разговоре улыбается, это всегда чувствуется. Так вот, улыбнулась она и отключилась.
Дальше начался аврал с торможением и постановкой "Охотника" на орбиту. Конечно, будь у меня меньше ресурсов и больше времени, я бы сделал это красиво и экономно. Но, в приказе было написано "как можно быстрее" и я не жалел ни бустеров ни команды. Повертелись мы в системе Сатурна и встали на невысокую полярную орбиту мрачного, пятнистого Титана.
Вызвал я Кармен по селектору, получил ответ: "приду через час, подготовьте пока снимки района северного полюса". Что, думаю, так долго? Снимки автоматически делаются, только из компьютера достать.
Включил и связной комп, стал искать в приказе частоту, чтобы сообщить кому-то у Юпитера, что прибыл на место. И тут обратил внимание на интересную особенность этого списка частот. Если до этого пункта частоты были разные и никогда не повторялись, то после него стояла для всех сеансов одна и та же частота. И ключ шифровки один и тот же. "Интересно, почему?" подумал я и тут же забыл, было про этот казус. Подготовил сообщение: "Нахожусь на орбите Титана, готовлюсь к высадке пассажиров. Капитан Кондратенко". Отправил.
Открылся люк, и в рубку влетела Кармен. Всё в том же костюмчике, только волосы сегодня едва прихвачены резиночкой. Улыбается как всегда, грустно и понимающе. Вывел я ей на дисплей снимки, она показывает на один кратерок и говорит:
— Тут нас и высадите, в центре.
— Как прикажете! — отвечаю, наверно излишне суховато.
— Да вы не волнуйтесь, с нами всё будет в порядке.
Повернулась, и традиционно улыбнувшись, ушла, улетела точнее.
Стал я готовиться к посадке. То, сё, проверка посадочных, не на маршевых же садиться, разнёс бы этот кратерок на маршевых-то. Отстегнул бустеры, зачем их в гравитационный колодец с собой таскать, а потом ещё и вытаскивать. Они и на орбите дождутся. Тут приходит ответ от кого-то около Юпитера: "ОК! Сообщите, когда вылетите и возьмёте курс на Юпитер".
