И как всегда после этой информации связной комп бормочет привычное уже: "не согласованы цепи приёма информации, для компенсации затухания установлено нетабельное усиление". Тут меня как током ударило: какое-то подозрение заворочалось у меня в черепной коробке. И, нехорошее подозрение.
Надо сказать, что мой инженер-связист, ещё летящий тогда к Юпитеру на "Аресе", был мастером высочайшей пробы: простенький связной комп он запрограммировал на самодиагностику неисправностей. Я-то не очень прислушивался в этом полёте, что там комп ругается и жалуется – есть связь и ладно, а какие-то несогласования инженер устранит, когда воссоединится со своим хозяйством. А тут вдруг соображалка сработала: здесь и частоты неизменные в плане и дефект связи какой-то!
Запрашиваю связной комп: "локализуй неисправность". С ним покороче нужно было, он больше трёх слов подряд не понимал. Бубнит в ответ: "Утечка сигнала приёма в цепях после выходного разъёма приёмника дальней связи. Излишнее энергопотребление по цепям питания приёмника дальней связи".
Утечка, значит? Потребление завышено, значит? Причём, в том отсеке, куда и заходить никому не положено, кроме связиста и меня? И появился этот "дефект" после модернизации, когда по судну шлялись десятки техников и инженеров, из которых никому в отсеке связной аппаратуры делать нечего! И связиста в этот дальний полёт приказали не брать. Как же мне это раньше не показалось подозрительным?
Но время поджимает, и я злой как сто юпитерианских чертей командую готовиться к посадке. Только приёмную аппаратуру улучаю время блокировать. Самым простым способом – лечу в тот злополучный отсек и выдёргиваю разъём от приёмной антенны дальней связи. Хотел, правда обесточить но, слава Богу, если он сюда залетает, этого не сделал.
Садимся на Титан, очень осторожно. Всё же, почти планета, хоть и спутник Сатурна. Комп, хоть и туповатый, по сравнению с тобой, Маруся, но такие посадки ему вполне по силам. В столбах жёлтого тумана и снега бьют молнии, немало "Охотник" накопил отрицательного заряда во время работы глюонника. Лёгкий толчок, комп считает нагрузку на опоры: норма! Гашу реактор – прибыли.
Осматриваюсь. Туман и снег медленно оседают на поверхность. Моросит дождик. Кажется, метановый. Даже с высоты "Охотника" не видать вала кратера, он за горизонтом, поспешил я назвать его кратерком. А центральная горушка – вот она, прямо напротив шлюза километрах в двух. Сначала, после посадочных перегрузок кажется, что тут невесомость. Однако есть тяготение. Осторожно отстёгиваюсь, встаю, не удариться бы об потолок, как салаге, и иду к шлюзу.
Пассажиры уже там, в скафандрах и со своими чемоданами. Джафар и Лю сразу лезут в шлюз, Кармен задерживается. Видя, что я собираюсь надеть скафандр, она меня останавливает:
— Тут рядом, мы сами дойдём.
"Куда дойдёте?" — хочется спросить мне, но я, конечно не спрашиваю. Хотела бы, а главное, могла бы – сама бы сказала.
— Желаю успеха вам, капитан и вам всем! — говорит она, захлопывает шлем и легко перепархивает в шлюз.
Шлюз закрывается, но раздаётся её голос в селекторе:
— Слышите меня?
— Слышу, Кармен.
— Слушайте эту частоту, когда можно будет взлетать, я вам сообщу.
— ОК, Кармен!
Я иду в рубку и объявляю предстартовую готовность. Прислушиваюсь к сигналу передатчика скафандра Кармен. Несущая сигнала чёткая, но ни разговоров, ни даже дыхания девушки не слышно. Слышен только приглушённый шум шагов, точнее прыжков, которыми передвигаться при низкой гравитации значительно удобнее.
"А вообще, дышала ли она?" — возникает у меня вопрос, никогда, вроде, не слышал её дыхания, но, как-то об этом не задумывался. А теперь уже не проверишь.
На локаторе я вижу три удаляющиеся светлые точки, в оптике три фигуры, нелепыми прыжками, скачущие по направлению к висящей в жёлтом тумане, на горизонте половинке Сатурна, перечёркнутой нитью кольца.
Приходит матрос, сообщает, что в "пассажирских" каютах полный порядок. Комплекты белья не распечатаны, туалетами, вроде, не пользовались, так и стоят с нашлёпками "Продезинфицировано".
Меня мучит вопрос: почему они так похожи на нас? А если они так похожи, почему они не дышат? Неужели…? Но подтверждение моей догадке я нахожу несколько позже.
— Мы на месте, — слышится из динамика спокойный голос улыбающейся Кармен – вы можете взлетать.
Три фигуры в скафандрах заходят за горочку, и я их больше не вижу.
— Только после вас! — неожиданно даже для себя говорю я.
Кармен смеётся:
— А вы догадливы, капитан! Что же, держитесь крепче и не забудьте, потом перевести часы, — сообщает вдруг она.
— Сколько вам ещё лететь? — спрашиваю я.
— О, мы уже почти дома, не больше двух часов.
— ??? — удивляюсь я. — Тогда счастливого пути!
— До встречи, капитан, может, ещё увидимся.
— До встречи, Кармен!
Динамик замолкает, и шелест несущей прекращается. Вот и конец связи.
Некоторое время ничего не происходит, затем то, что я принимал за горку в центре, кратера начинает светиться. Сияющий корпус огромного межзвёздника, о которых мы пока только мечтаем, медленно лезет из ледяных недр Титана. Трясёт, и я командую:
— Всем зафиксироваться!
