Как возникает любовь? Как случается, что девушка, ничем вроде не выделяющаяся среди других, темпераментно "отжигающих" на танцплощадке, вдруг оказывается для тебя, в центре Мироздания? Для тебя, в те времена ещё молодого, но уже в меру заслуженного космического пилота. И ноги сами несут тебя к ней. Ты подходишь, неловко кланяешься… И вот уже вы танцуете под песню давным-давно умершей певицы.
Дискотека называлась "XX век", а тогда была уже середина XXI-го. Стилизация, конечно, но всё равно на возвышении сидел диджей-полиглот, успевавший и сыпать остротами на пяти-шести языках и подначивать танцующих и миксовать популярные когда-то мелодии.
"… — I'm your Venus, I"m your fire, your desire…"
Три из четырёх стенок – видеопанели. И на них тоже она, легендарная Маришка. Звучит её грудной, чуть хрипловатый голос, вы танцуете под эту композицию чуть ли не столетней давности. И ты чувствуешь, что вы с Дорис всегда будете вместе. Вы две половинки одного целого. А что может разлучить любящих?
Может…
Песня заканчивается, и вы сбегаете с дискотеки на пляж, пустынный ночью. Едва шелестят волны Чёрного моря, крымский небосвод усыпан звёздами. Крупными и немигающими, как в Космосе. Вас догоняет уже другая мелодия. Она тоже о любви.
Система Юпитера.
— Капитан, может, бустеры сначала установим, а то вон она как ворочается! — засомневался Старшой.
— Нормально ворочается, это только время терять. Лучше заправимся и побустерим параллельно.
Попыхивая двигателями ориентации "Охотник-12" осторожно подходил к ледышке. На дисплеях в рубке управления гигантский кусок промороженного миллионы лет назад льда по форме схожий с безобразно раздутым километровым баклажаном неспешно вращался на фоне звёздного неба под самым носом корабля. "Посадку" производил комп, но конечно Кэп и Старшой сидели перед пультом, готовые в любой момент прервать операцию, если что-то пойдёт не так.
— Внимание на обшивке! Всем закрепиться, приступаем к раскрутке! — произнёс капитан, и радио донёсло его команду находящимся "на свежем воздухе" бустеровщикам.
— Принято, капитан, закрепиться! — ответил старший группы.
Заработали двигатели ориентации: сидящих в рубке синхронно качнуло в сторону. Придав судну вращательный момент по продольной оси и уравняв его угловую скорость со скоростью небесного тела, двигатели отключились, и теперь глыба льда, казалось, остановила своё вращение, вместо этого, как будто закрутилось вся Вселенная. Вмешательство людей не понадобилось: лёгкий толчок и псевдоразумная компьютерная программа доложила приятным женским голосом:
— Есть контакт! Продолжить программу?
— Продолжай, Маруся!
— Есть, капитан! — молодецки гаркнула Маруся и уже официально добавила:
— Приступаю ко второму этапу.
Нагретые докрасна края хранилища рабочего тела соприкоснулись с ноздреватой поверхностью ледышки, и капитан машинально скомандовал:
— Ход, 50 процентов!
Но команда не потребовалась, за долю секунды до неё включился маршевый двигатель, и началась "заправка". Однако комп, щадя самолюбие капитана, ответил:
— Есть, Кэп!
На оптических мониторах поле зрения закрыли струи тумана и снега, однако компьютерное моделирование исправно показывало, что "Охотник" удачно присосавшийся к ледышке штатно начал заправку.
Теперь можно было и отдохнуть: заправка дело спокойное и неспешное.
Старший помощник Вадим вывел на экран спектрограмму:
— Вы были правы, Василий Петрович, почти чистая вода! Даже пыли совсем не много!
— Ещё бы! — ответил капитан, — он и блестел на небе, как снежок на бархате.
Кэп, крепкий мужчина лет пятидесяти, был натурой поэтической, что безуспешно пытался скрыть от команды.
— Маруся! — обратился он к компу, — давай уточнённую массу.
— Сейчас, Кэп, — фамильярно отозвался компьютер. — С учётом потерь на заправку и расхода для бустеров по предложенной вами траектории… сейчас я пощёлкаю на своём калькуляторе… тяга у нас 50 %, ускорение… неважно… Итого к Земле долетит 783,5 плюс-минус 0,3 мегатонны!
Помощник присвистнул:
— Так мы перекрываем отраслевой рекорд почти в два раза! Интересно, какую премию дадут?
— Не свисти, а то догонят и… не дадут, — ответил капитан.
— Так, сколько же ему бустеров потребуется? Три или четыре?
— Три достаточно, но впритык, поэтому поставим четыре.
— А нас за это не…
— Я уже согласовал с базой. Запроси бустеровщиков, у них всё готово?
— Есть!
Помощник произнёс в пространство:
— Отар! Что там с бустерами?
Смысла нажимать кнопку селектора не было, уловив смысл разговора, Маруся сама произвела соединение.
— Нормально, Старшой! — отозвался Отар, — только что закончили четвёртый, сейчас пятый тестируем, резервный.
— Принято, отбой!
— Нет, не отбой, — вмешался капитан, — отставить пятый, подготовиться к запуску первых четырёх. Чтобы через пять минут все были внутри.
— Есть, Кэп! — лаконично ответил Отар, и пока связь не прервалась, было слышно, как он приказал подчинённым бросить проверку пятого бустера, укреплённого, как и остальные, на внешней обшивке "Охотника" и оперативно двигаться к шлюзу. Через пять минут Маруся доложила:
— Кэп, у нас все дома! Можно?
— Давай!
