— Пробовала. Пока плохо получается.
— Прочти, что-нибудь.
— Пожалуйста, только они на суахили.
— Опа! А почему на суахили?
— Ну, мы всё время воду для Африки возим, там это распространённый язык. Когда я решила что-то срифмовать про работу и про воду сработала ассоциация: вода – Африка – суахили. Так читать?
— Пожалуй, сегодня не нужно. Переведёшь на русский – тогда прочтёшь.
— Что же, насчёт чужого разума, Кэп? Извините, но я уже давно по голосу могу установить, уверен человек в сказанном, сомневается или вовсе врёт.
— Ну, и что я?
— Вы очень уверены. Такое впечатление, что вы твёрдо знаете что-то. И это, несмотря на вопросительные интонации, которые прозвучали, когда вы задавали свои риторические вопросы.
— Ничего от тебя не скроешь! Тебе бы шпионов ловить.
— Расскажите, капитан!
— Всё для мемуаров стараешься? Вообще-то я подписку давал… Впрочем, про компьютеры в ней не было ни слова. А ты ведь никому не разболтаешь?
— Только после вашего прямого приказа, Кэп!
— Ладно, расскажу… но учти, в текст мемуаров это пока войдёт условно. Закрытый файл, так сказать!
— Ясно, мастер!
— У нас всё в порядке?
— Разгон ледышки идёт по плану. Ускорение 0,08g. Работает один бустер и двигатель "Охотника". Второй бустер заправляется. Конец разгонного цикла через 46 часов.
— Экипаж?
— Вахтенные на местах, остальные спят. Конец вахты через 1 час 43 минуты, вас сменит второй помощник.
— Хорошо. Так вот, было это десять лет тому назад…
* * *
"Охотник" и я с ним вместе болтались на низкой околоземной орбите. Нам сменили реактор, у старого выработался ресурс. Всё уже закончили, и я со дня на день ждал приказа снова отправляться к Юпитеру.
Но, что-то где-то случилось, и приказ из земной штаб-квартиры пришёл совсем иной и очень интересный: взять на борт минимум экипажа (список прилагался) и доставить к Сатурну специальную геологическую партию из трёх геологов. Нужно сказать, что экипаж уже вернулся из отпусков, те, конечно, кто не был задействован в ремонте и модернизации. Все уже расселились по своим каютам – не в орбитальной же гостинице деньги расходовать. И вот те на!
Выметайтесь, и на Юпитер своим ходом!
Не совсем своим, впрочем; дали ребятам бесплатные билеты на шикарный, по тем временам лайнер "Арес". Эти билеты даже на наши, не самые низкие в Системе зарплаты особенно не укупишь. Так что, ребятам предстояло прокатиться до места работы с комфортом, с бассейнами, с казино, со стриптизом. В компании не самых бедных людей. Там с ними тоже произошло…
Но, не о том речь. Приказали мне подготовить три двухместные каюты для геологов. А я ещё тогда подумал: "Когда это геологи летали с таким комфортом? Поодиночке в двухместной каюте? Что же это за геологи?" Обычно-то и одноместная каюта им за счастье, а то и набьются всей толпой в тёплый трюм вместе со своим оборудованием и летят с песнями куда угодно. Что я, геологов никогда не возил?
Да ещё: к Сатурну тогда летали только разведчики, постоянных поселений и базы на Титане не было, только собирались строить. Я туда тоже ходил на разведку, возил комиссию, выбирали место на Титане под стационарную базу. Выбрали, правда, в итоге построили совсем на другом.
Вот я сразу и засомневался, но потом успокоился: начальству виднее, может это какая-то высокопоставленная комиссия инкогнито. А моё дело выполнять приказы: сказано доставить – доставим, сказано, никому не рассказывать, — не будем. Оплату-то пообещали по средней начислить. Даже, что удивительно, и той части экипажа, что будет на "Аресе" прохлаждаться, пока мы будем к Сатурну переть на полной, а потом назад.
Да ещё приказали бустеры использовать без ограничений, для разгона, торможения и манёвров вблизи Сатурна. Вот именно, вблизи! Конечную точку маршрута так и не сообщили, получите у геологов, говорят, когда прилетите.
"И сколько их там ждать?" — спрашиваю.
"А нисколько!" — говорит начальство. — "Высадишь, где прикажут и назад к Юпитеру. Вот тебе флешка с заданием, распишись в получении. Там всё написано".
Читаю, действительно, всё так: доставить не жалея ресурсов, высадить где скажут и свободен, — лети себе к Юпитеру ледышки таскать. Связь строго по графику, никаких лишних сеансов. Да не с базами, юпитерианской и земной, с ними связь вовсе под запретом, а с кем-то в районе Юпитера. График связи, частоты всё время меняются. Поскольку запаздывание сигнала велико, то требуется передать информацию и ждать квитанцию о приёме. Так всё подробно расписано! Будто я и без них процедуру не знаю. После того, как "геологи" покинут борт, сразу внеочередной сеанс связи. И снова ждать квитанцию. Никому ничего не рассказывать.
Правда, на словах мне высокое начальство добавило, вертя головой и шепотком, что ресурс реактора нужно всё же экономить, а лучше нажимать на бустеры. Это оборудование всё же легкосменное, а снова гонять меня на Землю, чтобы опять реактор менять – никаких денег не хватит.
Это пожелание и послужило потом в его пользу, не знало оно, наше начальство, о том что… Впрочем, об этом я в своё время расскажу.
Короче, всё страньше и страньше! Ладно, поехал на "Охотник", болтаюсь дальше на орбите, жду известий. Тут вызов по ближней связи:
