Звездные дожди - [35]

Эо усмехнулся третий раз подряд.

- Именно причины мы и должны выяснить.

- Каким образом?

- Придется посылать специальную группу.

- Вы думаете, в гибели корабля виновата шестая планета? Та, что с кольцом?

- Не знаю, - сказал Эо.

3

- Спецзонд четыре! - коротко скомандовал Гран.

- Готов! - отозвался оператор.

Марионский звездолет «Гамма-Марка» парил вблизи плоскости эклиптики на почтительном удалении от шестой планеты системы С-1481211. Уже после первого зонда стало понятно, что шутить с планетой небезопасно.

- Пошел!

Оператор нашел нужную клавишу. Экраны носового обзора на секунду закрыл ракетный выхлоп зонда, но тут же перед сидящими в рубке снова открылся вид на полосатый сплющенный шар планеты-гиганта, словно перечеркнутый сверкающим лезвием.

Зонд, посланный «Гамма-Маркой», двигался сейчас по широкой дуге, быстро набирая скорость. Он приближался к наружной кромке кольца.

- Все равно сегодняшний пуск лишний. Держу пари, что будет как раньше,

- сказал Гран. - Скорее бы начать новую серию.

Светлая точка зонда, все ускоряясь, подошла вплотную к кольцу, к его внешнему краю. Через секунду она оказалась над его ровной блестящей поверхностью и исчезла.

- Триггер-эффект, - гордо сказал Гран. Он открыл этот и все остальные эффекты. Он дал им названия и много узнал о них. Он не сделал только одного - не объяснил, чем они вызываются. Впрочем, последнее от него и не требовалось.

- Куда он запропастился? - спросил оператор. Оператор не присутствовал на предыдущих запусках. - Только что здесь был. Вот опять появился. И исчез. Где же он?

- Вот он, ниже кольца, - охотно объяснил Гран. - Триггер-эффект заключается в том, что тело, движущееся над двухмерной формацией, через строго определенные промежутки времени меняет свое положение, зеркально отображаясь относительно ее плоскости. Смотрите.

Оператор и так смотрел на экран не отрываясь. Светлое пятнышко зонда вспыхивало сейчас то сверху, то снизу блестящей ленты кольца. Зрелище получилось впечатляющим. Некоторое время зонд двигался над плоскостью кольца, потом - бац! - оказывался внизу, под кольцом, продолжая движение.

- Сейчас вы наблюдаете нормальный триггер-эффект, - еще раз проговорил Гран. - Обратите внимание: промежутки между переходами постепенно укорачиваются. Их длительность прямо пропорциональна расстоянию до внутренней кромки.

Зонд действительно приближался к просвету между кольцом и атмосферой планеты. Глаза устали следить за его мгновенными перебросами, прыжками вверх-вниз сквозь сверкающую поверхность. Наконец зонд стал восприниматься как две светлые мигающие точки, отраженные в зеркале кольца.

- Эффект мерцания, - гордо сказал Гран.

Мигающие близнецы подходили все ближе к внутренней кромке. Частота мерцания быстро увеличивалась. Потом оно прекратилось.

- В чем дело? - спросил оператор. - Откуда взялся второй?

- Эффект удвоения, - охотно объяснил Гран. - Кольцо кончилось, теперь под зондом ничего нет. Он вышел на свободное место.

- Который же из двух наш? - озадаченно спросил оператор.

- Оба, - объяснил Гран. - Раньше у нас был один зонд, а теперь их два. К сожалению, это ненадолго.

Две светлые точки в глубине экрана, будто притягиваясь, шли навстречу друг другу в узком просвете между кольцом и облаками планеты. Вот они окунулись в сияние кольца как будто для того, чтобы слиться в беззвучной вспышке. Но взрыва не последовало.

Некоторое время все молча смотрели на экран, где не было теперь ничего, кроме сплюснутого шара планеты, перечеркнутого сияющим лезвием.

- Эффект исчезновения, - объяснил Гран. - Все как раньше.

- Вот так было и с тем звездолетом, - сказал оператор.

- Давайте составлять акт, - сказал капитан Дузл.

4

- Что вы скажете теперь?

Эо положил руку на толстую книгу отчета.

- Отчет мне понравился, - сказал он. - Он составлен обстоятельно. Я всегда считал, что с этими людьми можно работать.

- Но вы убедились, что виновата шестая планета?

- Нет, - сказал Эо.

Министр удивленно на него посмотрел.

- Вас не убедили результаты опытов? Почему?

- А почему «Гамма-Марка» все еще цела и невредима? - сказал Эо после некоторой паузы. - Почему ее командир не захотел провести корабль между планетой и внутренним краем кольца? Почему, как вы думаете?

- Дузл очень опытный и осторожный работник, - сказал министр. - Он никогда не сделает шага, не взвесив всех последствий.

- Командир предыдущего звездолета был менее опытен?

- Нет, но Дузл осведомлен о его гибели и поэтому осторожен вдвойне.

- Но разве командир предыдущего звездолета не знал, что летит к самому удивительному объекту в Галактике? Почему же он не был вдвойне осторожен?

- Ну, я не знаю подробностей, - сказал министр.

- Я тоже, - сказал Эо. - Но я никогда не поверю, чтобы опытный звездолетчик бросился очертя голову неизвестно куда. Кроме того… - Эо похлопал рукой по толстой книге отчета. - Вы читали вводную часть? Характеристику системы?

- Так, мельком, - сказал министр.

- Вы не обратили внимание на описание третьей планеты? Нет? А зря.

Эо открыл отчет.

- Слушайте, что они пишут о биосфере планеты. Непроходимые леса высших растений, очень много животных. В основном птицы и млекопитающие, правда, довольно Примитивные. Вы помните отчет разведгруппы? Не правда ли, заметная разница?