Звездные дожди - [37]

- Но откуда они появились? - с трудом выдавил из себя министр. - В Галактике нет других населенных планет!

Эо усмехнулся.

- Во вселенной много галактик.

Некоторое время Эо молчал, следя за лицом министра.

- К сожалению, моя гипотеза ничего не объясняет, - сказал он наконец. - Я пошутил.

- Разве можно так шутить? - сказал министр укоризненно. Он был еще бледен.

- Почему бы и нет? - сказал Эо. - Кстати, я навел кое-какие справки. Мне не хотелось говорить при капитане Дузле, но сегодня я связался с Огисом.

- Кто это?

- Диспетчер четвертого звездолетного туннеля, через который обычно возвращаются ваши корабли.

- Ну и что?

- Диспетчер Огис вами очень недоволен, - сказал Эо.

- В чем дело?

- Экспедиция капитана Дузла вернулась на семь суток раньше графика. Диспетчер Огис сказал мне, что подобные нарушения в конце концов приведут к тому, что в туннеле окажутся два корабля одновременно.

- А что говорит Дузл? - спросил министр.

- Согласно бортжурналу «Гамма-Марки» экспедиция вернулась точно в срок. Минута в минуту, - ответил Эо.

7

Когда министр вышел в коридор, он увидел там капитана Дузла.

- Я не хотел говорить при Эо, - сказал Дузл, вынимая из кармана фотографию. - Взгляните. Она сделана на третьей планете.

С фотографии на министра смотрела волосатая обезьянья физиономия.

8

- Теперь мне ясно почти все, - сказал Эо министру несколько дней спустя. - Мне осталось поговорить с одним человеком и прочесть пару статей по дисциплине, в которой я совершенно не разбираюсь. Еще один день, и я отвечу вам, кто здесь замешан.

- Если бы речь шла только о гибели звездолета! - сказал министр. - Но когда в Галактике обнаруживается еще один носитель разума!..

Они поглядели на лежащую на столе фотографию.

- Скоро вы не такого увидите, - сказал Эо.

- Перестаньте шутить, - ответил министр. - А разгильдяев я отдам под суд.

- Кого?

- Всех подряд! - отрезал министр. - В первую очередь членов разведгруппы. Просмотреть разум! Неслыханно! Да за одну утечку информации их стоило посадить. Я вам уже рассказывал?

- Нет.

- Недавно мои агенты обнаружили незасекреченный экземпляр их отчета, - сказал министр, - в одном биологическом институте. Неслыханное безобразие!

- Минуточку. - Эо вынул блокнот. - Вы не помните точное название института?

- Нет, - сказал министр. - Впрочем, подождите. Кажется, институт эволюции. А почему вы спросили?

- Да так.

Они помолчали.

- Недавно мне вспомнилась одна история, - сказал потом Эо. - Мы с вами занимались ею, но вряд ли вы ее помните. Речь идет о полете звездолета «Гамма-Марка» в туманность Конская Грива.

- Отлично помню, - сказал министр. - Они наткнулись на коллапсар и приняли его за вражеский звездолет. Все решили, что пилот Эльдар, которого они послали на разведку, погиб. На самом же деле…

- На самом деле он не погиб и погибнуть не мог, - сказал Эо. - Раньше его должна была по» гибнуть вселенная. Получилось так, что Эльдар оторвался от времени, оказался в другом временном ряду. Вот в чем смысл этой истории.

Эо замолчал.

- Но почему вы об этом вспомнили? - спросил министр.

- У меня возникло подозрение, - сказал Эо, - что эта третья планета тоже оказалась в другом временном ряду. Сейчас я размышляю над возможными причинами этого. Мне кажется, завтра мы услышим ответ на все наши вопросы.

- Вы думаете? - сказал министр. - Кстати, вы мне напомнили. Почему бы не привлечь к решению нашей загадки Росса - изобретателя машины времени второго рода? Дузл доставил бы его вместе с его машиной на место происшествия, и скоро мы бы узнали ответ. Насколько я понимаю, машина Росса не перебросит вас в другую галактику, как та, что создали вы с Крампом. Правда, она позволяет только производить наблюдения, но, по-моему, нам ничего большего и не требуется.

- Да, этот аппарат позволяет только наблюдать, - согласился Эо. - И поэтому никуда вас не перебрасывает. Но наверняка он дает еще какой-нибудь побочный эффект.

- А вы знаете Росса?

- Да, - сказал Эо. - Более того, я его ищу. К сожалению, его очень трудно застать. Вот и сейчас Росс в командировке. Завтра я встречаюсь с руководителем его лаборатории. Приходите послушать.

- Договорились, - сказал министр.

9

Человек, вошедший в кабинет Эо, был сутул, очкаст и одет в свитер особого покроя. Даже неопытный детектив опознал бы в нем физика-теоретика.

- Здравствуйте, - сказал он. - Вы Эо?

- Здравствуйте, - сказал Эо. - Садитесь.

Вошедший не заметил министра внешней безопасности, который сидел на своем привычном месте, на диване в глубине комнаты.

- Я Джильд, - сказал вошедший. - Директор лаборатории дискретной структуры времени.

- Прекрасно, - сказал Эо. - Вы-то мне и нужны. Ведь Росс ваш сотрудник?

Джильд пожал плечами.

- Бывший. Теперь работает в одной биологической организации. Его туда перевели.

- Кто перевел?

- Не знаю. Приказом по академии.

Эо заглянул в свой блокнот.

- Его новая организация - институт эволюции?

- Кажется, да.

- Ладно, - сказал Эо. - Сейчас меня интересует другое. На днях я прочел одну статью по машинам времени второго рода и не все в ней понял. Под статьей стоит и ваша подпись. Не могли бы вы меня проконсультировать?

- Пожалуйста.