Звездные дожди - [32]

- Так мало? С чем это связано?

Крамп снова вытер пот.

- С потреблением энергии. Модели расходуют уйму электричества, хотя и невелики.

Порывшись в ящике стола, Крамп извлек оттуда блестящий параллелепипед, похожий на зажигалку.

- Это увеличенный макет микромашины.

- Спасибо, - сказал Эо. Он повертел параллелепипед в руках и положил на стол. - И как же вы выкрутились?

- Мы кое-что улучшили, - сказал Крамп. - Перешли на другие материалы. Это позволило при тех же затратах послать на неделю в прошлое пилотируемую капсулу.

- Сразу с человеком?

Крамп помолчал.

- У нас не было выбора. Дистанционное управление на таких интервалах невозможно. Киберсистемы очень тяжелы. И еще конец квартала.

- Что представлял собой пилотируемый аппарат?

Крамп достал из ящика прозрачную стеклянную сигару.

- Вот. Масштаб - один к ста.

- А как вы попадаете внутрь?

- Через специальный герметичный люк.

- Почему герметичный?

- Уйдя в прошлое, капсула не сможет финишировать там, где стартовала. Ведь в момент финиша место старта занято. А если капсула сместится на несколько километров вверх, пилот задохнется.

- Почему вверх?

- Капсула может уйти в любую сторону, в том числе и вверх. Лишь бы на свободное место.

- А почему вы говорите о километрах?

- В опытах с моделями расстояние между стартом и финишем достигало трех метров. Из анализа размерностей можно заключить, что смещение примерно пропорционально размерам машины.

- Понятно, - сказал Эо. - Звучит разумно, но мне хотелось бы самому ознакомиться с результатами испытаний.

Крамп подвинул к нему толстый том.

- Наш последний отчет. Здесь есть все, начиная с самой первой работы.

- Спасибо, - сказал Эо. - Модели я тоже возьму, если не возражаете. До свидания.

Он взял отяжелевший портфель и вышел из лаборатории.

3

Вид с террасы, примыкавшей к рабочему кабинету Эо, открывался великолепный. Прямо внизу, под обрывом, лениво текла река, повторяя движения берегов. Дальше, на другой стороне, на несколько километров тянулись луга, покрытые изумрудно-зеленой, очень высокой травой. Еще дальше - ближе к горизонту - из травы поднимались приземистые деревья с горизонтальными кронами. У самого горизонта земля смыкалась с небом, которое было голубым и безоблачным. Но министр внешней безопасности знал, что тучи должны где-то быть, хотя бы за горизонтом. Он повернулся к Эо.

- Насколько я понял, ваше дело тоже не прояснилось.

- Ошибаетесь, - сказал Эо. - Остались пустяки. Теперь я должен сесть и немного подумать. Вероятно, все будет в порядке.

Министр внешней безопасности оттолкнулся ногой от пола террасы. Кресло закачалось.

- У вас есть основания так считать?

- Да, - сказал Эо. - У них выявились существенные недоделки. Особенно это касается известного парадокса.

- Парадокса?

- Ну да. Вы наверняка где-нибудь читали, что машина времени невозможна, потому что она позволяет вам влиять на прошлое, а тем самым на настоящее, тогда как в действительности и то и другое неизменно. В этом и заключается парадокс. Всякий, кто изобретает машину времени, должен серьезно подумать, как его решить.

- Разве он разрешим?

- В принципе да. Если, перенесясь в прошлое, вы будете, например, невидимы, неощутимы и не сможете вмешиваться в то, что там происходит.

Некоторое время министр размышлял.

- Все-таки удивительно, как это у вас получается. Вы знаете, какое у меня образование. Можно сказать, чисто гуманитарное. Но когда я общаюсь с вами, самые сложные физические проблемы становятся ясными и понятными. Как вам это удается?

Эо промолчал.

- Ладно, - сказал министр. - Так вы считаете, что пропавший водитель сейчас где-то поблизости - невидимый и неощутимый?

- Необязательно, - сказал Эо. - Я привел лишь одно из возможных решений парадокса. Если оно не противоречит тому, что мы знаем, то скорее всего из-за того, что мы не знаем ничего.

- Понятно, - сказал министр. - А какое решение предлагают они?

- Они? Никакого.

- Но вы только что сами сказали, что каждый, кто конструирует машину времени, должен над этим парадоксом задуматься!

- Мало ли что я сказал! Они этим не занимались. Они полагают, что раз у них есть действующие модели, то…

Эо задумался.

- Раз у них есть модели, - сказал министр, - то что? По-моему, вы не закончили свою мысль.

- Погодите, - сказал Эо. - Извините, но мне нужно кое-что посчитать. Я быстро.

Через несколько часов, когда он вернулся, терраса была пуста. Эо прошел через дом к взлетной площадке и набрал адрес на киберпилоте.

4

- Сюда, пожалуйста.

- Спасибо. - Эо приоткрыл дверь в комнату. - Можно?

- Это уже вы? - сказал министр. - Заходите, присаживайтесь.

В помещении было звездно. Телевизор здесь был во всю стену, и сейчас, когда на экране дрожали крупные звезды, комната больше всего напоминала рубку космического корабля.

- Дозорный крейсер с телепередатчиком подходит к вражескому разведчику,- сказал министр. - Начинается самая опасная фаза. А как ваши успехи?

- Неплохо, - сказал Эо.

Изображение на стене отдалилось, и стала уже видна вся рубка управления с астронавтами около пультов. Один из них крутнул рукоятку, и звезды начали расходиться, как будто картина звездного неба стремительно надвигалась.