Звездные дожди - [31]
Эо замолчал. Министр тоже молчал, размышляя. Потом он сказал:
- Возможно, все это и так, но это уже не относится к теме нашего разговора. Потом, я совершенно не уверен, что многим людям так уж необходимо накапливать информацию. Да и их поведение не назовешь непредсказуемым. Вы, Эо, - это другое дело. Вы действительно храните в своей памяти сведения о разных вещах, казалось бы, никому не нужных, и в подходящий момент, подобно фокуснику, совершенно непредсказуемым способом извлекаете из них пользу. В связи с этим у меня есть к вам небольшое предложение.
Эо ждал.
- Вы похожи на «черную дыру», Эо, - продолжал министр. - Я ведь помню, откуда вы взяли свое имя. Мне оно совсем перестало нравиться. Ну какой вы Эталонный Отражатель? Это просто зеркало, отражающее свет без всяких изменений. «Черная дыра» - это другое дело. Помните, как они говорили? «Вдобавок он очень необычно светился…»
Эо молча слушал начальника.
- Короче, я предлагаю вам сменить имя, Эо, - сказал министр. - Эталонный Отражатель - это не вы. Вы - это Черная Дыра. Именно это сокращение вам бы и подошло.
- Я весьма польщен вашим мнением обо мне, - сказал Эо. - Но боюсь, что не смогу воспользоваться вашим предложением.
- Почему? Вам не нравится такое сокращение?
- Нравится. Только в нем будет слишком много согласных, - сказал Эо.
История 2-я. ДАЛЕКОЕ ПРОШЛОЕ
1
- В конце концов у меня отпуск, - сказал Эо. Он метался по помещению, не глядя на министра внешней безопасности, спокойно наблюдавшего за ним из-за широкого письменного стола. Эо был зол. Он всегда был зол, когда его от чего-нибудь отрывали и приводили в чужой кабинет.
- У меня отпуск, - повторил Эо. - Но вы все-таки разыскиваете меня на реке, присылаете свой вертолет и возвращаете меня в город. Зачем? Только для того, чтобы рассказать о происшествии, пусть интересном, но лишенном деталей, за которые можно ухватиться.
- О чем вы говорите?
- Вы сами прекрасно знаете, - сказал Эо. - Вы думаете, что, отдыхая в глуши, я не беру с собой телевизор? Вы думаете, я не слышал, что вчера ваш дозорный крейсер встретил чужой звездолет? И что это случилось всего в световой неделе от Мариона?
- Не вчера, а больше недели назад, - поправил министр. - Вчера мы только узнали об этом. Скорость света, к сожалению, ограничена.
- Все равно, - сказал Эо. - Наш труд - сопоставление фактов. Один факт - ничто. Два факта можно связать одним-единственным способом. Работа проблемиста начинается с трех фактов, которые можно объединить в три принципиально различные цепочки. А в вашем деле нет этих трех фактов. Да что я говорю? Там нет даже проблемы! Для вас - возможно, но не для меня.
- Успокойтесь, - сказал министр внешней безопасности. - Почему вы решили, что я вызвал вас из-за этого корабля?
- Зачем же еще? - сказал Эо. - Опасность. Безопасность. Внешняя угроза. Это у всех на уме. Что говорить о профессионалах?
- Отчасти вы правы, - сказал министр. - Появление вражеского разведчика нас огорчило. Но пока вам действительно нет места в этом деле.
- Зачем же вы меня вызвали? - Эо остывал.
- Есть еще одно происшествие, - сказал министр внешней безопасности. - Уже по вашей части. В институте прикладной физики построили машину времени. Вчера состоялись ее первые испытания, и она исчезла. Вместе с водителем.
2
- Да, если предел вашей машины - неделя, то затеряться в далеком прошлом она не могла. - Эо сделал паузу. - Но почему же вы не подняли тревогу в момент предполагаемого финиша, восемь дней назад?
Старший сотрудник института прикладной физики Крамп нервно потер ладони. Он был сутулый, бородатый, неопределенного возраста. В лаборатории стояла жара, и по лицу Крампа струился пот. Его глаза были спрятаны за тяжелыми квадратными очками. Рядом с ним на лабораторном столе дымился паяльник. Крамп слегка походил на радиолюбителя.
- Вообще-то вы правы, - сказал он. - Но точное время переноса было установлено в самый последний момент. Нас очень торопили. Конец квартала. Вам это, вероятно, знакомо.
- Нет, - сказал Эо, - но ладно. Объясните лучше другое. Мне непонятно, как вам удалось избежать парадокса?
- Что вы имеете в виду?
- Элементарную вещь, - сказал Эо. - Своим появлением в прошлом вы его изменяете. Поэтому и настоящее должно измениться. Парадокс. Раньше из него делали вывод, что машина времени невозможна. Вы построили ее, но парадокс остался. Интересно, как он все же решается?
Крамп снял очки и провел ладонью по воспаленным глазам.
- Не знаю. Нам некогда заниматься философскими измышлениями. Перенос в прошлое экспериментальных микромашин был зарегистрирован вполне надежно.
- Понятно, - сказал Эо. - Значит, вы опровергли все возражения экспериментом. А теорией вы занимались?
- Конечно, - сказал Крамп. Он достал из кармана платок и вытер пот со лба. - Наши модели уходили в прошлое очень недалеко. Для того чтобы зарегистрировать перенос, потребовалась уникальная аппаратура. При ее разработке нам пришлось решить ряд совершенно новых проблем.
- Я имел в виду другое, - сказал Эо. - Но пойдем дальше. Значит, модели перемещались в прошлое недалеко. Куда именно?
- Всего на несколько наносекунд.
