Звездные дожди - [21]

- Дело ваше, - сказал чиновник, вставая из-за стола. - Так вот, уважаемый Отражатель, с настоящего момента вы уже эксперт по физическим проблемам министерства внешней безопасности, руководителем которого я имею честь состоять. Рабочий день у нас начинается в девять пятнадцать, но приходите попозже, после ремонта. Вопросы будут?

- Нет, - сказал Эо.

3

- Чем мы занимаемся, вы догадались, - сказал министр внешней безопасности через месяц, когда ремонт закончился. - Мы обеспечиваем охрану Мариона от наших инопланетных врагов.

- Разве такие есть? - поинтересовался Эо. - Насколько мне известно, Марион - единственная обитаемая планета в Галактике.

- Во вселенной много галактик. Потом, раньше не было нашего министерства, - объяснил министр. - Но я хочу рассказать, что вы должны делать.

- Я уже понял. Разыскивать инопланетных врагов Мариона.

- Нет, - усмехнулся министр, - для этого у нас много других специалистов. Но противник, вероятно, будет использовать весь арсенал современной науки, включая физику. Когда мы столкнемся с такими фактами, вы будете их анализировать и вырабатывать рекомендации. Понятно?

- Да. Но вы уверены, что мы с ними столкнемся?

- Уверен, - твердо произнес министр. - Теперь, когда министерство организовано, ждать придется недолго.

4

Еще через месяц Эо, придя на службу, нашел у себя министра внешней безопасности. Его лицо было необычно возбужденным.

- Я был прав, - заявил он. - Вы читали сегодняшние газеты?

- Вообще не читаю газет.

- Правильно, - сказал министр. - Первоисточники надежнее. Вы знаете, что это такое?

На столе возвышалась стопка бумаг. Эо промолчал.

- Это доклад астронавта Дузла, чей звездолет «Гамма-Марка» на этой неделе подвергся вероломному нападению наших инопланетных врагов, - торжественно заявил министр. Он встал, освободив место. - Теперь у нас есть работа, по которой все мы успели соскучиться.

Эо сел за свой стол.

- Где это случилось?

Министр опустился в кресло напротив.

- Столкновение произошло в центральном районе Галактики, в небольшой туманности Конская Грива. В докладе, - министр ткнул пальцем в бумаги, - есть подробное описание инцидента, но на вашем месте я незамедлительно приступил бы к допросу свидетелей. Как говорят, по горячим следам.

- Разве допросы входят в мои обязанности?

- Ну, если нравится, называйте это опросом, - поморщился министр. - Ваша задача анализировать факты и вырабатывать рекомендации. Если не возражаете, я буду присутствовать. Можете начинать.

Министр пересел на мягкий диванчик в глубине помещения.

- Хорошо, - сказал Эо. - Только где взять свидетелей?

- В соседней комнате, - сказал министр внешней безопасности.

5

- Меня зовут Гран, - сказал первый свидетель. - По образованию я астроном. Последние годы работаю наблюдателем звездолета «Гамма-Марка» под командой выдающегося астронавта Дузла.

- В чем заключаются ваши обязанности?

- На борту звездолета есть наблюдательный пост, оснащенный телескопами и другими средствами. Объекты наблюдений разнообразны. Это, во-первых, обычные небесные тела: метеориты, планеты и прочее. Во-вторых, искусственные объекты - космические станции и корабли. Еще мы следим за зондами, стартующими с «Гамма-Марки».

- Понятно, - сказал Эо. - Расскажите о вашем последнем рейсе.

- Мы искали планетную систему на стадии возникновения, - начал Гран. - По пути к Конской Гриве корабль посетил еще несколько туманностей. Заметив мощное скопление газа, так называемую протопланету, я должен был сообщить о нем капитану.

- Сколько таких скоплений вы обнаружили?

- Ни одного, - признался Гран. - В других туманностях результат также был отрицательным. Не знаю почему, но основные надежды возлагались именно на Конскую Гриву.

- Но вы ничего не нашли?

- О, если бы так! - сказал Гран. - Протопланет там не было, это точно. И я обнаружил вовсе не протопланету. Скорее это походило на астероид: круглая глыба диаметром двести метров. До нее было всего сто миллионов километров. После моего рапорта капитан Дузл приказал мне продолжать сбор информации, а сам повел звездолет на сближение.

- Минуту, - сказал Эо. - Раньше я думал, что дальние звездолеты перемещаются главным образом в подпространстве.

- Вы ошибаетесь. «Гамма-Марка» - это ФПЗ, фотонно-подпространственный звездолет. Для выхода из пространства такому кораблю нужно разогнаться до субсветовой скорости. Поэтому гиперпереход оправдан лишь при значительных перемещениях. В данном случае цель была рядом, и сближение проводилось обычным способом.

- Понятно. И вы стояли у телескопа?

- Да.

- Заметили ли вы что-нибудь необычное?

- Да. Это было так необычно, что капитан Дузл отдал приказ застопорить. Из моих наблюдений следовало, что объект является чужим космолетом.

- Вот как? Почему?

- Это был шар. Идеальный шар, будто выточенный на станке. Природа не способна создать такое. После моего сообщения капитан Дузл немедленно остановил звездолет. Это случилось в миллионе километров от чужого.

- Постойте, - вмешался в рассказ министр внешней безопасности, до этого молчавший. - Не понимаю. Вы говорите, природа не в силах создать ничего подобного. Но как же Марион и другие планеты? В школе нас учили, что Марион тоже имеет форму шара. Неужели теперь взгляды переменились?