Звездные дожди - [20]

- Так, - сказал Свен Дальберг, - и называется это спасением от несчастных случаев.

- Естественно, - кивнул инопланетец. - Ведь мы охраняем жизнь. В Галактике много жизней. В каждом мире она своя, и ей всегда что-нибудь угрожает. Вот вам, извините, вздумалось умереть. Ваше право, но какой способ вы выбираете? Самый варварский - открыв шлем скафандра. Значит, полчища бактерий из-под вашего шлема вырвутся на свободу, и местной жизни будет нанесен непоправимый урон. Возможно даже, что она погибнет совсем.

- Местная жизнь? - сказал Свен Дальберг.

- Местная жизнь, - сказал инопланетец.

- Эта серая плесень? Или это… не плесень?

- Почему же? Плесень, бактерии, микроорганизмы. Вы что-то имеете против?

- Нет, - сказал Свен Дальберг, - но как же так получается? Перед вами выбор. С одной стороны, разумное существо, человек, венец творения. С другой - какие-то микробы. Разве можно сравнивать?

- Нельзя, - согласился инопланетец. - Что человек? Гибель отдельных существ, в том числе разумных, предусмотрена эволюцией. Каждая самостоятельно возникшая жизнь бесценна, потому что невоспроизводима. Нет бедствия ужаснее, чем смерть живого в масштабах целой планеты. По-моему, это очевидно.

- И если я открою скафандр… Так вот в чем дело! - обрадовался Свен Дальберг, увидев наконец в происходящем нормальную, неизвращенную логику. - Действительно, это очевидно. По-моему, я начинаю вас понимать.

- Одного понимания мало. Нужно еще и действовать. Но что вы делаете вместо того, чтобы воспользоваться дезинтегратором, который не только исполнит ваше желание, но и убьет, извините, всю нечисть, сидящую под колпаком вашего шлема? Что вы делаете? Затеваете бессмысленный разговор. Вам не кажется, что он затянулся?..

Инопланетец шагнул к своему кокону.

- Погодите! - крикнул Свен Дальберг. - Я же не хочу умирать!

- Уже передумали? Как вам угодно. Никто вас не заставляет.

Туманная оболочка вокруг инопланетца сгустилась, потеряла прозрачность.

- Я хочу жить! - крикнул Свен Дальберг. - Жить!!

- Живите, - отозвался инопланетец. - Это ваше законное право.

Кокон взлетел к облакам. Черное жерло дезинтегратора смотрело точно в лицо. Свен Дальберг сделал шаг в сторону. Массивный ствол шевельнулся, держа его на прицеле, следя за каждым движением.

- На помощь!!! - отчаянно закричал Свен Дальберг.

Минуту спустя инопланетец вновь стоял перед ним.

- Зачем кричать? Я же сказал вам - живите.

- Здесь? Но я…

- Где угодно. Например, если вы улетите к себе, мы будем очень признательны.

- Как же я улечу? - Свен Дальберг показал на свой искалеченный звездолет.

Инопланетец повторил его жест.

- Вероятно, так же, как прилетели.

- Вы что, смеетесь? Он же совсем разбит. Управление, двигатель, даже обшивка.

- А почему вы не хотите его починить?

- Смеетесь? - повторил Свен Дальберг. - Как же его починишь?

Глаза у инопланетца от этих слов полезли на лоб.

- Вы не умеете ремонтировать свой корабль??? Пойдемте посмотрим.

* * *

Свен Дальберг положил руку на стартовый рычаг. Инопланетец стоял вдалеке, среди скал, облокотись на дезинтегратор. Все еще боялся, что землянин опять передумает.

Корабль дрогнул и тронулся вверх. В обзорных экранах Свен Дальберг как бы впервые видел планету, куда его занесла судьба. Видел ее синее, быстро темнеющее сейчас небо, белые облака, вровень с которыми он поднимался, и дикие скалы, уходящие вниз. Нет, это он улетал, остальное оставалось на месте - и небо, и облака, и скалы. И плесень на скалах - древняя жизнь с еще не изведанным будущим.

МОНОПОЛИЯ НА РАЗУМ

Три истории с Мариона

Марион был обыкновенной планетой в системе, расположенной во втором спиральном рукаве Млечного Пути. Вокруг биллионов солнц необъятного звездного острова вращались самые разнообразные планеты - одни больше и массивнее Мариона, другие меньше. На некоторых имелась жизнь.

Лишь одно обстоятельство отличало Марион от всех остальных миров - это было единственное место в Галактике, где уже появился разум.

История 1-я. СТОЛКНОВЕНИЕ 1

Текст был лаконичным:

«Для работы в государственном учреждении требуются полицейские и физики-теоретики».

Дальше следовал адрес.

2

На этаже был разгром. Обои ободраны, проходы завалены. За столом посреди коридора восседал крупный чиновник, похожий на генерала.

- По объявлению, - сказал Эо.

Чиновник пытливо на него посмотрел.

- Полицейский?

- Физик, - сказал Эо. - Вот мои документы.

Чиновник зашелестел бумагами.

- Биография, паспорт… А это что за справка?

- Список научных трудов.

- Ученый, значит, - сказал чиновник. - Ладно. Документы оставьте, но не обольщайтесь. Число вакансий ограничено. Ожидается конкурс, до двадцати на место.

- Так мои шансы пять процентов?

Чиновник поднял брови.

- Вы считаете в уме?

- Ум считает во мне, - усмехнулся Эо. - Может, лучше сразу забрать документы?

- Пока погодите. Вакансий у нас мало, но и претендентов не очень много.

- Чиновник помолчал. - Собственно, вы первый. Разглашение этих секретных сведений недопустимо. Кстати, почему у вас такое странное имя? По-моему, в нем слишком много гласных.

- Всего две, - усмехнулся Эо. - Раньше я занимался радиоастрономией, изучал гравитационный коллапс и «черные дыры». Для калибровки радаров используют эталонные отражатели, сокращенно ЭО. Мне понравилось это сочетание.